プロ野球のレジェンドに現役時代や、その後の活動を語ってもらう連続インタビュー「名球会よもやま話」。第２５回は江夏豊さん。投手生活の前半は先発、後半は抑えで活躍し、通算２０６勝１９３セーブ、２９８７奪三振。とてつもない記録を残した名左腕はマウンド上で頭脳をフル回転させていました。（共同通信＝中西利夫）
▽リリーフは打者を１球で打ち取るのが理想
基本的に僕は投げることが好き。マウンドに上がるのが好き。心臓が良くない時、肩や肘が良くない時、痛風の時でも「おい、行ってくれ」と言われたら、どんな状況、状態であってもマウンドに上がりました。１８年間を振り返ってみて、降板させられたことは何度もあったけど、マウンドに上がるのを嫌がったことは一度もない。それだけは自分のピッチャーとしての唯一の誇り。それぐらい投げることが好きやった。先発の時は８１球が自分の理想でした。打者２７人を３球ずつで終わらせる。リリーフになれば、反対に１球で終わらせる。１球で終わるというのは裏をかくのではなしに、相手を読むということ。バットを振らせないといかんから、相手が読んでいるところの近くに投げていくというのが理想でした。
監督でいえば目配り気配り。ピッチャーだってマウンドに上がったらグラウンドのにおい、その時の状況、野手の動き、相手打者やチームの動き、全てを読むというのが最低限の仕事です。すごく難しそうに聞こえるけど、別に難しくとも何ともない。できる量は多少の差はあっても、みんな考えてやってます。風向き、相手のメンバー、残りの控えの選手とか全部計算してます。
バッターは三振だけはしたくないというのが本音ですよね。ホームランを打ちたい。でも三振だけはしたくない。そういう気持ちで打席に入ってくるわけです。そういうバッターから三振を取るというのは最高の快感ですよね。三振でも見逃しと空振りの二通りありますけど、力のあるうちは、やっぱり空振りに打ち取りたい。目つぶって投げても空振り。江川卓がそう。ここは真っすぐしかないという場面で、真っすぐを放って空振り。だから怪物と言われる。あれが最高のピッチャーの魅力ですよね。まあ、晩年のように球に力がなくなって裏をかくという時には見逃しという部分に魅力を感じました。
▽「田淵、早く座ってくれ」
１９６８年９月１７日、巨人との４連戦の第１戦、僕と高橋一三さんが投げ合いました。シーズン最多奪三振記録まで残り八つでした。一回に２個、二回２個、三回に２個、四回も王貞治さんで２個目の三振を取って「よしやった」と、るんるん気分でベンチに返ったんです。そしたらキャッチャーの辻恭彦さんから「おい、ユタカ、まだタイ記録やで」って言われて。よく考えたら新記録じゃないんですよね。試合は四回で０―０。相手の一三さんも良かった。これは１、２点の勝負やなというぐらいのゲーム。打たれたくないし、１点取られたくない。でも（新記録の三振は王から奪いたくて、他の打者を）三振させたら駄目だということで、どうしたらええか。１周回そうと考え、五、六回と三振を取らなくて、七回に王さんが出てきて、やっと全力投球で九つ目を取った。今から考えると、よくできたなと思います。あの時の雰囲気というのは両軍ベンチもファンも、みんな（三振の記録を）分かっていました。打席に入ってきた王さんも分かっていたと思います。バッターにしてみれば、そういう記録に名前なんて残したくないですよ。でも、王さんは当てにきたんじゃなしに、スタンドに放り込もうというぐらいのスイングをしてくれた。僕に最高の敬意を払ってくれた。改めて王さんの素晴らしさを教えられました。
（７１年の）オールスター戦の９者連続三振では数万人のお客さんが一瞬息をのみ、静まり返りました。あの雰囲気というのは何か怖いものを感じますよね。マウンド上にいて、本当に皆の目が自分に来ているのは、ありありと分かるわけです。だから、緊張感から早く逃れたいという意識がありました。９人目の加藤秀司がファウルを打った時、捕手の田淵幸一に「追うな」と言いました。追ったところでスタンドに入るファウルです。もう早く座ってくれと、早く解放されたいという気持ちから「追うな」と言ったのを、マスコミが勝手に「捕るな」に換えました。
実際に三振を取った時には、ほっとしました。あの時、８人取った後、パ・リーグのベンチに野村克也さん、張本勲さんが残っていて、どっちか出てくるなと思っていました。それが加藤。同い年で高校時代から対戦しています。あの頃は振り回すだけの荒っぽいバッターですから、もう自分では９９・９％取れるという確信がありました。だから「田淵、早く座ってくれ」なんです。
▽抑え投手にとって剛速球や鋭い変化球より大事なもの
７６年に南海へ行って６勝しかできなくて、野村監督も何とか江夏を再生する、球数にして４０、５０球なら放れるという部分を考えてくれたのがリリーフ。当時は（パ・リーグが）前期・後期制やＤＨ制で、どんどん野球が変わってきていてた時代です。野村監督は、これからの強いチームには抑えが絶対必要だと、ずっと考えていたらしいんですよ。「江夏、おまえは先発で長いイニングは無理なんだから、やってみないか」と。ピッチャーは先発完投してなんぼ、勝ち星が全ての時代です。リリーフは俗に言う落ちこぼれ、先発できないピッチャーがするものだという感覚でいました。当時はリリーフなんかで飯が食える時代じゃなかったです。やっぱり心のどこかで先発したいと、勝ち星に執着心を持っているところがあり、なかなか素直に受け入れられませんでした。
最終的にＯＫしたのは７７年６月。「野球界に革命」と言われ、男として革命という言葉は魅力があるじゃないですか。革命って何ですかと監督に聞くと「ＤＨとか考えてごらん。走れない、守れない選手なんて今まで要らなかった。打つだけの選手は使えなかった。でも今は十分戦力になる。これからの時代には絶対必要だから、リリーフを頼む」と言われて引き受けました。
リリーフの心理というのは、半分はカッカと燃えてますよ。抑えてやろうと、やっぱり精神的に負けたくないと。僕らがマウンドに上がるのはチームが勝っているから。でも、局面は苦しい場面ばかり。だから半分は燃えながら、でも、どこかに冷めた部分を常に持っておかないと冷静に見えない。投げる時は左目でミットを見て、右目でバッターを見る。燃えてるだけでは見えないんですよ、冷めてる部分がなげれば。それを勉強する。それがリリーフなんです。速い球が投げられる、落ちる球が放れる、三振が取れる、これも大事なことだけど、リリーフでもっと大事なのは、その場面を冷静に対処できることです。
先発の時には自分の理想のピッチングを求めるから、その中に失敗もあり、失点もある。リリーフの場合は、それは許されない。絶対にチームが逃げ切る。これが最低条件です。リリーフピッチャーの面白さはランナーを置いての配球。最高に難しくて面白い。１点差なら１点もやらない。２点差なら１点やってもいい。その代わり２点目はやらない。３点差なら３点目をやらないためのピッチングを、その場その場でさっと組み立てる。１球目の入り方から、勝負球の持っていき方。これが抑え投手の最高の楽しみであり、喜びなんですよね。今のリリーフピッチャーはかわいそう。１イニング限定で、ランナーなしで上がっているから何の勉強にもならない。
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江夏 豊氏（えなつ・ゆたか）大阪学院大高から第１次ドラフト１位で１９６７年に阪神入団。同年から６年連続の最多奪三振。６８年はプロ野球記録のシーズン４０１奪三振。南海（現ソフトバンク）移籍２年目の７７年から抑え投手に。広島で７９、８０年と連続日本一。８１年は日本ハムでリーグ優勝。８２年７月に名球会入り条件の２００勝に到達。８４年に西武移籍。８５年春に米大リーグのキャンプに参加するも引退。通算２０６勝１９３セーブ。４８年５月１５日生まれの７５歳。兵庫県出身。
