［農家の特報班］新常識「真夏に焼き芋」　「冷やし」人気拡大、相次ぎイベント

イベントでは、冷やし焼き芋やソフトクリーム、ブリュレなどさまざまなメニューが提供された

寒い季節の味覚というイメージが強いサツマイモ。だが今年、真夏にサツマイモを楽しむイベントが相次いで開かれる。本紙

「農家の特報班」

が探った。

来場者１万人超スイーツや飲料も魅力

７月１５、１６の両日、静岡県島田市で開かれた「２０２３ＫＡＤＯＤＥ大井川で冷やし芋フェス！」。両日とも県内の最高気温が３０度を超える真夏日となる中、屋外の会場に２日間で計１万１０００人を超える人が訪れた。

お目当ては、サツマイモだ。焼き芋を冷蔵・冷凍した「冷やし焼き芋」、芋を使ったアイスやブリュレ、モンブラン、冷たいドリンク――。芋の専門店以外も含めて延べ７４店が出店し、有名店には長い行列ができた。

「夏にサツマイモ、珍しくないですか？」「え、そうですか？」

記者は何人かの来場者に尋ねたが、多くは否定された。同県焼津市の４０代女性は「冷やし芋が大好き」と、持ち帰り用の保冷バッグ持参で来場。浜松市から両親と訪れた大木たいすさん（３５）は「温かいお芋も冷たいお芋もおいしい。バリエーションが増えてうれしい」と話す。

主催企業のロト（掛川市）は、夏も需要を喚起したいと開いた。暑さが厳しい午後の集客は課題だが、人口９万６０００人の島田市でこれだけの人が訪れるイベントは珍しいという。「予想以上の人気。ファンの勢いを感じる」と同社の佐田芽生さん（３０）は話す。

冷やし焼き芋やスイーツを多くの人が楽しんだイベント（静岡県島田市で）

７、８月には他に少なくとも二つのイベントがある。全国的な焼き芋ブームが２０００年代から続くとされるが、サツマイモは夏が端境期。加熱が必要なため、暑い時期は消費が減りやすい。さつまいもアンバサダー協会の橋本亜友樹代表理事は、夏もイベントを開けるようになった背景には、冷やし焼き芋の需要拡大があるとみる。

“ねっとり系”最適

近年人気の「べにはるか」など“ねっとり系”品種は、冷やし焼き芋でも食感が保たれ、冷やすと甘味をより感じやすくなるとされる。冷凍や貯蔵施設の整備で周年供給・長期熟成が可能になり、コンビニエンスストアなどでの商品化もあって、冷やし焼き芋の人気はここ１、２年で急速に広がったという。

サツマイモの濃厚な甘さは、冷たいスイーツの原材料にも向く。通年で営業する専門店が増えており、今後、夏場の需要創出のためにもイベントは重要な存在となりそうだ。

しかし橋本さんは、夏のイベント定着には「冷やし焼き芋だけでは難しい」とみる。適した品種が限られ、秋冬のイベントで人気の「食べ比べ」をしにくいためだ。夏は競合イベントも多い。冷たいスイーツに加え、サツマイモを使ったビールなど、夏向けメニューの充実が必要とみる。

「元祖」は酒と“ペアリング”提案

真夏のサツマイモイベントは、昨秋～今春に全国で少なくとも３５件のイベントが開かれたことに比べると、まだ珍しい存在だ。主催者は、新たな需要につながる夏イベントの定着を目指し、工夫を凝らす。

東京・新宿住友ビル三角広場で８月１７～２０日に開かれる「夏のさつまいも博２０２３」。毎回数万人が訪れる２月の人気イベントの夏版だ。夏は昨年８月にさいたま市で開いたのが第１回で、夏のサツマイモイベントの「元祖」とされる。

同博実行委員会委員長の石原健司さん（３７）は「サツマイモは秋冬のイメージが強い。８月に開き、食べる場面を増やすきっかけにしたかった」と話す。昨年は初開催で集客に不安もあったが、３日間で１万５０００人が訪れた。今年は専門店２４店が出店。暑さを考慮した屋内会場で、入場料は当日８００円、２時間の入れ替え制で３万人強の来場を見込む。

最終日を除き、午後６時からは「夜のさつまいも博」として開く。サツマイモに合う日本酒・焼酎を提供する初の取り組みだ。「お酒を飲みながらサツマイモを食べる場面はなかった」（石原さん）と、「ペアリング」による新たな楽しみ方を提案。サツマイモは女性人気が高く、男性を呼び込む狙いもある。