8月13日、アメリカ・インディアナ州のインディアナポリス・モーター・スピードウェイのロードコースでNASCARカップ・シリーズ第24戦の決勝レースが行われ、23XIレーシングから参戦したTOYOTA GAZOO Racing（TGR）のドライバー兼WECチーム代表である小林可夢偉は、33位でフィニッシュした。
■「日本人ドライバーが活躍するのは、ひとつの夢」
82周の決勝レースを28番グリッドからスタートした可夢偉は1周目にポジションを上げるも、2周目の2コーナーで追突され、37番手にまで後退。同じ周、他のコーナーで他車がタイヤバリアに接触してしまい、バリア修復のためにセーフティーカーが導入されると、その間に可夢偉はボディワークの確認のためにピットに入った。
これにより最後尾までポジションを落とした可夢偉だったが、レース再開後は攻めた走りでポジションを取り戻していった。
27周目にはコース上の全体3番手、続く28周目には全体2番手のラップタイムをマークし、初挑戦ながら上位を争うレギュラードライバーたちと遜色ないペースを披露した可夢偉は55周目に3度目のピットインを行ったあと、29番手まで順位を上げてさらにペースを上げていくが、65周目の1コーナーで2度目の追突をされてしまい、再びポジションダウンを喫する。
終盤の74周目、再びセーフティーカーが導入されたときに追い上げていけるように4度目のピットインを行い新品タイヤに交換するも、大きな波乱もなくそのままレースは終了。可夢偉は33位でNASCARデビュー戦を終えた。
レース後、TGRを通じて可夢偉は以下のコメントを発表している。
「スタートはポジション取りも良かったですが、2周目に追突されてしまい、いきなりNASCARの洗礼を受けました。スピンターンをすると一気にグリップがなくなってしまったのが残念でした」
「クリーンに走ることができた2セット目のタイヤは、慣れてきたこともあってペースに問題はなかったです。ただ、3セット目のタイヤの時にまた追突されてしまいました。レース全体を通じていいペースで走り続けたかったです」
「ただ、NASCARの経験が少ない中でも、戦えそうな手応えを感じる瞬間もあったので、もう少しこのクルマに慣れて、動かし方を理解すれば、充分いいレースができるんじゃないかと感じています」
「今回、豊田会長、佐藤社長が僕のチャレンジを応援してくださり、北米トヨタのボブ・カーター元副社長にも僕のサポートを頼んでくださいました。実際にボブさんはインディアナポリスにも来てくださり、激励してくださいました。僕もボブさんの帽子をかぶってインタビューを受けたり、グリッドにも行き、力強いサポートを常に感じながらレースウイークを過ごすことができました」
「初めてだらけのNASCARでしたが、TGRファミリーの温かさ、キズナも感じることができて、このチャレンジも僕一人じゃない、皆と一緒に戦えていると思えました」
「また、日本では深夜にもかかわらず、僕のデビュー戦を見守ってくださったファンの方々にも感謝しています。遠く日本からの声援も、僕の大きな力になりました。僕を支えてくださった方々、応援してくださった方々、すべての皆さんにあらためて本当にありがとうございましたとお伝えしたいです」
「今回、僕自身すごく楽しかったですし、こうして実際に戦ってみてやはりアメリカの三大スポーツのひとつで日本人ドライバーが活躍するというのはひとつの夢なんじゃないかなと感じました。今回の経験でNASCARがどういうものか、エンジニアやメカニックがどう働くのかなど、とても理解できて、すごくいい経験になったので、またチャンスをいただけるのであれば僕はぜひ再挑戦したいです」
