神が人に乗り移った「護法実（ごほうざね、ゴーサマ）」が“お遊び”として境内を駆け回る奇祭・護法祭（岡山県重要無形民俗文化財）が、14日夜から15日未明にかけて同県美咲町両山寺の二上山両山寺で行われ、五穀豊穣（ほうじょう）や天下太平などを祈った。
山岳仏教の祈祷（きとう）の一種で1275（建治元）年に始まったと伝わる。二上山の守り神が年に1回地上に降りて走り回り、邪魔をして捕まれば災いが降りかかるとされる。ゴーサマは9年連続で津山市出身の会社経営白川晃太郎さん（50）＝大阪市＝が務め、1週間前から水ごりなどの修行に励んできた。
15日午前0時半ごろ、半紙でできた「紙手（しで）」をかぶったゴーサマが儀式をしていた本堂から飛び出した。真っ暗な境内をたいまつがぼんやりと照らし、「ギャーテー、ギャーテー」の声が周囲からかかる中、約30分間走り続けた。
家族4人で訪れた美咲中央小5年女子（10）は「少し怖かったけど、走りながら跳びはねる様子が楽しそうで親しみも感じた」と話していた。
