今年（2023年）で開業１００周年を向かえたＪＲ烏山線の小塙駅とその周辺のひまわり畑では、大輪の花が見ごろを迎えています。
夏の暑い日差しを浴びながら、あたり一面に広がるひまわり畑。このひまわり畑は、那須烏山市の猿久保田んぼ公園など地域の自然環境を整備する荒川南部地域保全会のメンバーらが、美しい景観を楽しんでもらおうと毎年行っているものです。
６年目の今年は、ＪＲ烏山線の開業１００周年にあわせて烏山線の乗務を担当しているＪＲ東日本宇都宮運輸区の運転士や車掌などと一緒に種まきが行われました。
小塙駅から滝駅までの約１．１キロの区間に去年（2022年）よりも１カ所多い８カ所の休耕田、面積にして９０００平方メートルに約８万本のひまわりが咲き誇ります。
今年は例年に比べて１日から２日程度開花が早まり、今がちょうど見ごろだということです。また、ＪＲ東日本では乗車中の客などにひまわり畑の景色を楽しんでもらおうと、８月２７日まで小塙ー滝駅間の一部の列車で速度を落として運転を行っています。
１６日はひまわりとＪＲ烏山線の車両「アキュム」が共演する風景を写真におさめようと、茨城県や埼玉県などから訪れたというアマチュアカメラマンがシャッターを何度も切っていました。
見ごろは８月２７日ごろまでだということです。
