8月20日、栃木県のモビリティリゾートもてぎで全日本スーパーフォーミュラ選手権2023年第7戦の決勝が行われ、野尻智紀（TEAM MUGEN）が優勝を飾った。
今回のレースはオープニングラップから多重クラッシュが発生して赤旗中断。その後も随所でバトルや接触、トラブルが起きるなど、荒れた展開となった。今回は決勝後の取材セッション“ミックスゾーン”で、第7戦でさまざまな“事件”の当事者となったドライバーに話を聞いた。
■佐藤蓮（TCS NAKAJIMA RACING） 決勝：16位
土曜フリー走行から予選、日曜フリー走行と全て15番手とこの週調子を掴み切れていない様子だった佐藤。決勝レースでは開幕直後の多重クラッシュをうまく避け、リスタート時は6番手にまでポジションを上げていた。
「もてぎは基本的に抜けないだろうというところで、前とのペースをコントロールしているなかでも、自分はかなり余裕がありました。ですが、（チーム内で）前にいた山本選手に戦略の優先権があったので、自分は逆の作戦としてミニマムでピットに入りました」
その際、ピットボックスからスタートした直後に太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）とまさかの接触。交換したばかりの左リヤタイヤにダメージを追って13周目に再びピットインを行い、その後の挽回も叶わず最高尾16位でチェッカーフラッグを受けた。
なお、ピットロードでの接触はアンセーフリリースと裁定が出され、佐藤には競技結果に30秒加算のペナルティが課せられている。
「ちょっとタイヤ交換に時間がかかって、そこでクラッチを繋げてしまったことでさらに時間がかかった」とアンセーフリリースの前に、作業自体にロスがあったと明かす。
「そこで慌ててしまったなかで、ロリポップが上がってしまって太田選手と接触してしまいました」。その後は接触によって破損したタイヤを再度交換し、「今後のためのデータ収集」として再びコースへと向かう。
タイヤ交換後のペースについては、「平川（亮）選手と大差ないスピードで走れていたので、非常に良かったです」という。
「今年は一貫してレースは強いのですが、富士では良くてももてぎではダメと、分析しきれていない部分があるので、次に向けてはしっかりと合わせて予選上位に行きたいと思います」と、最終ラウンドとなる次戦鈴鹿での挽回を誓った。
■笹原右京（VANTELIN TEAM TOM’S） 決勝：12位
18番グリッドからスタートした笹原は、11周目にピットストップを済ませて後半スティントを長めにとる戦略を敢行。それが功を奏し、29周目には9番手までポジションを上げた。
ところが30周目のS字コーナーで単独スピンを喫しポジションダウン。最後まで挽回を試みたが12位でチェッカーを受け、今回もノーポイントで終わってしまった。
今レースを振り返った笹原は、「ペースが全くなかったです……」と開口一番。
「前回の富士では集団にまったくついていくことができない感じでしたが、今回はOTSもめちゃくちゃ使って、とにかくその集団にしがみついていきましたし、戦略もうまく利用して9番手までポジションを上げられました」と、第6戦富士より改善はあったというが、苦戦する展開に変わりはなかった様子だ。
後半のスピンについては「S字の2つ目で、普通に（リヤのグリップが）スポンと抜けた感じでスピンしました。人生であんなスピンはしたことがなかったです。だから『どうしたものかなぁ』という感じです。それだけ紙一重というか綱渡りのところでドライビングしている感じはありました」と笹原。
「なかなか（36号車と）仲良くなれないですね。僕も（クルマに対して）声掛けはしているんですけど、いつも違う答えが返ってくる感じです。それでも今回は何としてもポイントを持ち帰りたかったですが……そこは僕のミスです」と悔しい表情をみせた。
