今年で２回目となる「吉本新喜劇座員総選挙」の結果発表イベントが８月２０日に「イエスシアター」（大阪市中央区）にて開催。ファンが見守るなか、トップ２５名の座員たちが発表された。
総選挙公演の終了後、ファンに手を振る王者・アキ(8月20日・大阪市内)
■ 新人座員が追い上げ…波乱の展開に
６月２８日よりスタートし、投票開始からわずか１週間で１２万票が集まるなど注目度の高さがうかがえた総選挙。発表イベントでは、間寛平ＧＭ（ゼネラルマネージャー）と漫才コンビ・テンダラーが司会として登場した。２回目となる今年、昨年１位となった座長のアキが、「総選挙発表ハッピ」を新喜劇のオブザーバーを務める藤原寛氏に返還するセレモニーもおこなわれた。
結果発表では、安尾信乃助（２４位）や森田まりこ（１７位）、高橋靖子（１３位）といった人気座員が続々とランクイン。そんななか、昨年はランク外だった奥重敦史が１５位に浮上し、会場から「不正や！」と一斉にブーイングが起こる番狂わせも。さらに、以前から座長の座をめぐって争っていたという清水けんじと座長の吉田裕がそろって９位、８位にランクインするというドラマティックな展開に会場は大盛りあがり。
気になるベスト３発表では、選挙開始時の速報では１位だったすっちーが３位となり「くそー！途中１位やったのに。ぬか喜びさせやがって！」と悔しがる姿も。続いて２位は、速報の段階から３位にランクインし、今年のトップ座員候補と目されていた千葉公平。昨年１０位から大幅にランクを上げ「こんな関東人を可愛がっていただいて･･･」と控えめにコメントしていた。
昨年10位から2位にまで追い上げた千葉公平(8月20日・大阪市内)
会場が固唾をのんで見守るなか１位に輝いたのは、５万２票を獲得した座長のアキ。２年連続で１位となったアキは「率直に本当にうれしいです。この大会が盛り上がっているのもありますし、新喜劇全体が盛り上がればいいなと思います」と王者らしいコメントを残した。
さらに、トップ２５の発表後に惜しくも漏れてしまった座員にも「じゃんけん大会」のチャンスが。２０代から６０代以上の各世代から勝ち抜いた清水啓之やたかおみゆきなど、５名の座員が「新喜劇まつり」への出場権を手にした。
今回ランクインした２５名とじゃんけん大会で勝ち抜いた５名は、１０月８日に開催される『吉本新喜劇まつり２０２３』に出演する。チケットの一般発売は８月２１日・朝１０時よりスタート。
取材・文・写真／つちだ四郎
