8月21日、那須御用邸でご静養するため、天皇ご一家は栃木県を訪れられた。宮内庁関係者はこう語る。
「天皇ご一家が那須御用邸で静養されるのは、’19年8月以来4年ぶりです。今年も那須塩原駅までは新幹線で移動されましたが、駅頭での地元の人々との語らいは、ご一家にとって貴重な国民との交流の機会なのです。また、ご静養期間中に、ご一家のお世話をしている職員たちも交代で休暇をとることになっています」
御用邸とは天皇陛下や皇族方の別荘のことだが、特に那須御用邸に関しては、地元の人々が心配するほど老朽化が進んでいる。
「本邸は築97年、天皇ご一家がお泊まりになっている附属邸も築88年となります。’19年には、“皇族方の安全確保の面から早急な建て替えが必要”と、地元のグループが署名活動を進めていることが報じられています。
しかし建物こそ古くなっていますが、緑あふれる那須の地でのひとときは、天皇ご一家にとって何よりの癒しになるでしょう。また愛子さまは、“幼なじみ”のAくんと再会できることを楽しみにされていると思います」（前出・宮内庁関係者）
“Aくん”は愛子さまの学習院幼稚園・初等科時代の同級生。愛子さまが那須で過ごされるときには、頻繁にAくん一家も那須にやってきて、テーマパーク巡りや登山などをいっしょに楽しんできた。
夏休みによくこの地を訪れていた雅子さまファンの女性は次のように語っていた。
「愛子さまが小学生でいらしたころから那須で合流するお友達は、ずっと同じメンバーでした。そのなかに愛子さまのお気に入りの眼鏡をかけている男の子がいたのですが、『ドラえもん』の“のび太”に似た優しい顔立ちでした」
また学習院関係者によれば、
「Aくんは、ある大企業の創業一族に連なる家庭のお子さんです。Aくんのお母さまは、雅子さまとは“ママ友”同士。とても親密で、お子さんたちが中等科と女子中等科に分かれて進学した後も、家族ぐるみの交流が続いているのです」
本誌は愛子さまと“御曹司”Aくんの仲むつまじい様子を幾度かキャッチしてきた。’10年8月、愛子さまは当時小学3年生。天皇皇后両陛下と愛子さまは那須の茶臼岳に登られたが、その登山にAくんと姉、そして母親も同行していたのだ。
当時の事情を知る皇室担当記者は、
「Aくんは愛子さまのすぐ後ろについて、愛子さまがよろけるとすぐに支えてあげていました。無事に登頂した後、いっしょに下山する際には、登山口から駐車場に向かう道で、愛子さまはしっかりとAくんの手を握られていたのです。
愛子さまが男子児童の“乱暴”のために、ご登校に不安を感じられていることを宮内庁が発表したのは、この半年前の’10年3月のことです。当時、愛子さまは初等科での学校生活に強い緊張感を覚えていらしたのです。それだけにAくんにお見せになる屈託のない笑顔が印象的でした」
■185センチの長身になったAくんは名門大学に在学中
愛子さまだけではなく、天皇陛下と雅子さまも、愛子さまに笑顔を取り戻させてくれたAくんを“特別な存在”と考えていらしたようだ。
「茶臼岳登山の日、天皇ご一家はワンボックスカーで移動されていました。下山後はAくんも同じ車に同乗していたのですが、これは異例のことなのです。
私的なお出かけでも、天皇皇后両陛下や皇太子ご夫妻と同じ車に乗ることができるのは、側近や護衛を担当する側衛官だけで、一般人が乗ることは原則的にありえません」（前出・皇室担当記者）
愛子さまとAくんはいつもピッタリと寄り添って行動していたが、翌年の’11年も同じだった。
「『那須どうぶつ王国』で、『バードパフォーマンスショー』を見るときも、2人は並んで座っていました。ショーの参加希望者を司会者が募ったときには、お互いに手を挙げさせようとして、ふざけ合っていましたね。
その後、愛子さまは不登校を克服されましたが、Aくんと過ごした夏休みも、その一助になったことでしょう。愛子さまにとっては“初恋の相手”に限りなく近い存在だったと思います」（前出・皇室担当記者）
だがAくんとの関係は子供時代の淡い思い出だけでは終わらなかった。’19年、愛子さまが高等科3年生となられた夏のご静養の際にも、すっかり成長したAくんが那須にやってきたのだ。Aくんは他高校の受験に挑戦し、名門私立大学の系列高校に入学していた。
「この年も愛子さまは『那須どうぶつ王国』で『バードパフォーマンスショー』をご覧になりました。5人のご友人も同行していましたが、唯一の男性がAくんでした。
185cmぐらいでしょうか、見違えるように背が伸びていたのです。愛子さまとAくんは目が合うとほほ笑み合っていました」（前出・皇室担当記者）
前出の学習院関係者によれば、
「現在は系列の名門大学に在学中と聞いています。水泳やマリンスポーツにも打ち込み、初等科時代とは見違えるほど、たくましくなったそうです」
愛子さまは成年皇族となられ、ご結婚相手に関する報道も増えている。今夏もAくんは那須に現れるのか。そして愛子さまの瞳に、文武両道の好青年となった彼の姿はどのように映るのだろうか。
