今や福岡土産の代表格となった「めんべい」。バリエーションの豊富さも魅力で、７種類の定番を始め、ご当地めんべいやコラボめんべいなど数十種類にものぼる。
今年（2023年7月）に福太郎と西鉄グループでコラボした「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」は、これまでの「めんべい」といったいどう違うのか？
読者に伝える方法を考えた結果、種類豊富なめんべいを集めて「利きめんべい」を実施することにした！
目隠しした状態でめんべいを食べたら、人々は「何味」か当てることはできるのか。福太郎商品開発担当者と大学生が、「利きめんべい」でガチンコ対決。その驚きの結果とは？
この度、福太郎と西鉄グループがコラボし、「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」が発売されることが発表された。
「めんべい」の「ナポリタン味」。「めんべいって、明太子風味のせんべいじゃないの？」と思っている方は違和感を覚えたに違いない。実はめんべいは定番のラインナップでも「ねぎ」「マヨネーズ味」「辛口」「香味えび」など多種多様なフレーバーが発売されているのだ。
さらに、各ご当地の名産品を使った「ご当地めんべい」として「大牟田高菜めんべい」「柳川うなぎめんべい」など、さまざまなフレーバーが発売されている。
エヌカケルとしては、今回の西鉄コラボの「ナポリタン味」が、これまでの「めんべい」とどう違うのかをお伝えしたい……。どうすればよいのだろうか。熟考の末、編集部に一つのアイディアが浮かんだ。
こんなにバリエーションが豊富なら「利きめんべい」ができるのでは？
めんべいの中でも、今回の「ナポリタン味」のめんべいはかなり特徴があると言ってよいはずだ。「利きめんべい」を行うことで、よりいっそう味の違いがわかるのではないか……⁈
ではここで、私たちが考えた「利きめんべい」対決のルールを説明しよう。
食べてもらうめんべいは５種類。パッケージはもちろん、めんべいの「見た目」が判断材料にならないように、しっかりと目隠しを付けて味わってもらい、事前に候補として挙げた10種類から、「これだ！」と思った５種類を特定してもらうというものだ。
候補の10種類は
「めんべい プレーン」
「めんべい ねぎ」
「めんべい 辛口」
「めんべい マヨネーズ味」
「勝つめんべい（かつお）」
「大分めんべい しいたけ＆かぼす」
「大川えつ・のりめんべい」
「大牟田高菜めんべい」
「柳川うなぎめんべい」
「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」
チャレンジするのは、画像右から、めんべいの商品開発担当者である㈱山口油屋福太郎の丹羽さんと、LOVE FM 「N× GIRLS LIKE IT！」（毎週日曜12時ON AIR）で大学生DJとしても活躍する神元七海さんと桑原結衣さんだ。
（丹羽さんは恥ずかしがり屋さんなので、お顔を隠しています。）
今回、「利きめんべい」を開催した会場は、めんべいの“産みの親”である福太郎が運営する角打ちレストラン「カクウチ FUKUTARO」。
角打ち定番のメニューはもちろん、明太子を使ったメニューをはじめ、和、洋、フレンチなど本格的な料理を提供。ソムリエが選んだお酒とともに、気軽においしい料理を楽しめる人気スポットだ。もちろん、おつまみとして「めんべい」（１枡290円）も注文できる。
チャレンジャーたちの集中でシュールな空間に
さて、いよいよ「利きめんべい」対決がスタート。ルール説明を受ける３人から緊張が伝わってくる。
確かにこのゲーム、難易度が想像できない。10種類のめんべいはそれぞれ特徴的な味わいのようにも思えるが、一方でベースはどれも「めんべい」である。果たして目隠しをつけた状態でわかるものなのだろうか。開発担当の丹羽さんに聞いてみる。
(丹羽さん)
私も初めてのことなので、確実なことは言えませんが、正直、かなり難しいと思います。
結衣さんと七海さんにも自信のほどを尋ねてみた。
(結衣さん)
めんべいは大好きです。ただ、いつもは「これはマヨネーズ味だ」と思って食べてるから迷ったりしないけど……。七海ちゃんは、味には敏感なほう？
(七海さん)
うーん……なんでも美味しく感じるほうかな（笑）
少しだけ場が和んだところで、１枚目が運ばれる。チャレンジャーたちは目隠しをして、めんべいを口に運ぶ。静寂の中でポリポリという音だけが響くシュールな展開。
丹羽さんが静かにうなずく一方、結衣さんがたまらず声をあげる。
(結衣さん)
え、わかんないよ。どこにあるんだろう？ 味が見つかんない！
決められないまま、２枚目。
(七海さん)
全然、わからない……。
(丹羽さん)
ここまでのところ、見当はついていますが、確信を持てるまで、じっくり味わっています。
「これ、おいしい！ でも、わかんない」
３枚目。
(結衣さん)
あ、これ、なにかを感じる！
(七海さん)
でも、そのなにかがわかんない！
４枚目。
(七海さん)
あれ？ これおいしいんだけど、となると、３枚目はなんだったんだろ？（笑）
(結衣さん)
香りが特徴的だよね。これ、私、初めてわかったかも！
５枚目
(結衣さん)
わあ、これ、おいしい！
(七海さん)
ほんと、おいしい！
大学生コンビから一際、大きな声があがる。
(七海さん)
でも、わかんない！（笑）
(結衣さん)
間違いなく、これまでの人生で食べたことのある味なんだけどなあ。
(丹羽さん)
正直、３枚目以降は、かなり迷っています。
ここで、それぞれの解答を見てみる。
結衣さん
１枚目 プレーン
２枚目 ねぎ
３枚目 マヨネーズ味
４枚目 大牟田高菜めんべい
５枚目 にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
七海さん
１枚目 プレーン
２枚目 勝つめんべい
３枚目 大分めんべい しいたけ＆かぼす
４枚目 にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
５枚目 柳川うなぎめんべい
そして！開発者の丹羽さんの回答がこちら！
丹羽さん
１枚目 勝つめんべい
２枚目 プレーン
３枚目 大分めんべいしいたけ＆かぼす
４枚目 にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
５枚目 柳川うなぎめんべい
ありえない間違い？
解答が出揃ったところで、結果発表！
１枚目 勝つめんべい
２枚目 プレーン
さすが。丹羽さんだけが連続正解！
(丹羽さん)
ほっとしています。でも、問題はここから……。
そして、なんと、ここから、まさかの展開に！
３枚目 柳川うなぎめんべい
４枚目 大牟田高菜めんべい
(丹羽さん)
えっ、そんな……。
２連続で不正解の丹羽さん。しかも、５枚目を「柳川うなぎめんべい」と解答しているため、最後も間違いであることが決定。
思わず両手で顔をおおう丹羽さん。一方、初の正解は結衣さん。
(結衣さん)
あ、私、高菜、正解した！ 一昨日、高菜のおにぎりを食べたのがよかったな。メモに「！」を４つ付けるくらい自信があった。
そしてラストは
５枚目 にしてつ×めんべい（ナポリタン味）
(結衣さん)
わーい。やっぱり、トマトの味がしたもん！
(丹羽さん)
すごくショックを受けています。とくにナポリタンは商品開発担当でしたので、ありえない間違いを……。
(結衣さん)
でも、５枚目がいちばん美味しかった！
(七海さん)
そうそう。味が濃かったよね。５枚の中ではナポリタンが最高でした。
(丹羽さん)
そう言っていただけて、救われました。ありがとうございます！
にしてつ農園のトマトを使用した「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」
好評だった「にしてつ×めんべい（ナポリタン味）」は、2023年7月に発売された新作だ。西鉄グループの中で農業を手がける株式会社NJアグリサポートが生産する「にしてつ農園」のトマトを使用。西鉄グランドホテル総料理長を務めた博多マイスター・塩塚哲夫氏がナポリタンソースの開発と味の監修を手がけた。
また、パッケージは福岡でデザイナーを輩出している専門学校 九州デザイナー学院の学生・尾辻汐梨さんから提案いただいたデザインを採用している。
にしてつ農園のトマトは中玉の「フルティカ」。爽やかでみずみずしく、かつ糖度が高い。そのうまみが凝縮されたソースが、めんべいに練り込まれ、明太子の風味と辛味と合わさることで、あとを引く味わいに仕上がっている。
にしてつストアの各店舗や西鉄グランドホテルのほか、にしてつ縁線「駅みやげ」・ローソン西鉄天神高速バスターミナル店などで販売されている。
難しいから楽しい「利きめんべい」
想像以上に難易度が高かった「利きめんべい」。では、いったん味と種類を結びつけてもらった上で、もう一度、挑戦してもらうと、どうなるのだろうから。
３人にあらためて目隠しをしてもらい、「大牟田高菜めんべい」「めんべい プレーン」「にしてつ×めんべい ナポリタン味」の順で食べてもらった。結果は３人ともすべて正解！
(結衣さん)
わかると、めっちゃ楽しい！
(七海さん)
ほんと、楽しかった。友だちと一緒にやってみたいよね！
そしてなんと、今回の会場「カクウチFUKUTARO」にて、9月15日(金)から「利きめんべいセット」が販売されることに！全問正解した方にはドリンク1杯無料券をプレゼント。おいしくてたのしい「利きめんべい」。この機会にあなたも楽しんでみては？
丹羽紗亜耶さん
株式会社 山口油屋福太郎 商品開発部
入社３年目。未経験業種から転職し、めんべいの開発担当に。
神元七海さん
Nx GIRLS LIKE IT! 大学生DJ
6月30日、熊本県生まれ。好きな音楽は乃木坂46。趣味はパン屋さん巡りと乃木坂ヲタ活。特技はどこでも寝られること！ ハンドボール、水泳！
桑原結衣さん
Nx GIRLS LIKE IT! 大学生DJ
9月8日、福岡県生まれ。好きな音楽はSaucy Dog、ねぐせ。 特技はピアノ、バレエ、フィギュアスケート。
