いよいよ２６日に開業を迎えるＬＲＴ。その開業を祝おうと宇都宮市や芳賀町、それに民間企業や団体などではさまざまな取り組みが行われています。
宇都宮市の人気の餃子を１度に楽しむことができる「来らっせ」では、「来らっせ」を運営する宇都宮餃子会が、ＬＲＴの開業を祝おうと限定のメニューを考えました。
それがコチラ、ＬＲＴの車両を表現した餃子・名付けて「ＬＲＴ餃子」です。
（宇都宮餃子会 鈴木章弘事務局長）
「こだわりだらけですね。ＬＲＴって私たち宇都宮市民にとっても長年の待望の路面電車なので、行政だけではなく民間も祝いたいという気持ちからはじめました」
このＬＲＴ餃子、車両の黒色の部分は竹炭を生地に練りこんで表現していて、黄色のラインはチェダーチーズを乗せて仕上げています。
（記者：小野）
「中身は野菜が多くて本格的な味わいなんですけど、チェダーチーズもアクセントになっていてとても美味しいです」
見た人の目を引く餃子でありながら宇都宮餃子の王道の味。宇都宮餃子会がこのＬＲＴ餃子に込めた思いは…？
（宇都宮餃子会 鈴木章弘事務局長）
「餃子を召し上がっていただく方が年間８００万人以上いらっしゃる中で、ＬＲＴを知らない方も多いわけですよ。私共の施設に来ていただいて、この餃子を食べて「こういう車両があるんだ」「乗ってみたいな」と感じていただきたいと思います」
ＬＲＴ餃子は、９月３０日まで１日１５食限定で販売されています。餃子を通してＬＲＴを栃木県内だけでなく全国にＰＲします。
一方、ＬＲＴの沿線にある店舗はＬＲＴへの期待を覗かせます。ＬＲＴの停留場「ゆいの杜東」から徒歩５分の場所に店を構える菓子店「杜のパティスリー・ぐるまん」です。
ショーケースにずらりと並んだ旬のフルーツなどをふんだんに使い味はもちろん見た目も楽しめるケーキが魅力です。オーナーシェフの石川喬さんは、ＬＲＴが開通することを見越して、６年前にこちらに店舗を構えオープンの２年前から沿線が発展する可能性を感じていたといいます。
「ゆいの杜」を含む清原地区はＬＲＴの開業を見据えて発展していき、人口が４年前に３万人を超えました。この２０年間でおよそ１万人増えました。
ＬＲＴの開業は当初予定されていた去年（2022年）３月から大規模な地盤改良工事の影響などで１年ずれ込み、さらに工事の遅れで今年（2023年）８月と再び延期されていました。
石川さんは待ちに待ったＬＲＴの開業に期待を膨らませていました。
（杜のパティスリー・ぐるまん 石川喬さん）
「近隣のお客さん以外にもＬＲＴ沿線のお客様にも来ていただけるかなと思っていますので、効果を期待しています。ゆいの杜に若い家族や年配の方などがＬＲＴに乗ることで来ていただきやすくなると思う。お客さんでお酒を飲む方は、運転を気にしなくてお酒が飲めるようになるという声も聞きます」
そして、開業を記念してＬＲＴをイメージした限定のメニューを作りました。
（杜のパティスリー・ぐるまん 石川喬さん）
「ライトロールというロールケーキと宇都宮市のロゴの入ったプリントクッキーを予定しています。ゆずとレモンを使ったゆずレモン味となります。お菓子屋さんとしてお菓子で何かできないかと思ってロールケーキでＬＲＴの色と形をイメージして作りました。宇都宮の未来を感じてくれたらなと思います。」
ロールケーキとクッキーは開業に合わせて２６日から、来年（2024年）３月末までの販売を予定しています。
ＬＲＴの停留場「陽東３丁目」のすぐそばにある「カズサヤ写真館」です。店内に入るとすぐ目に入ってくるのが、こちら。正面からスマートフォンなどで写真を撮ると…、運転士になった気分が味わえます。
運転士の制帽とネクタイはこの店のマネージャーの菊地さんが段ボールやナイロン生地などを使って手作りしました。この展示は１０月１日まで予定しています。
もともとは清原地区の渋滞解消のために作られたＬＲＴですが、その影響はすでにさまざまなところに波及しています。ＪＲ宇都宮駅東口の再開発事業も進み、現在は複合施設「宇都宮テラス」や新しいマンションなどが立ち並んでいます。
ＬＲＴは交通の在り方を変えるだけでなく、宇都宮市と芳賀町の新しいシンボルになることも期待されます。ＬＲＴの開業によってさらに街並みはどのように変化して彩られていくのか。
歴史的瞬間は、いよいよ２６日です。
