8月26〜27日に三重県の鈴鹿サーキットで開催されたスーパーGT第5戦鈴鹿には、今回も多くの来場者がありましたが、その中でも注目の来場くまがおりました。2019年までスーパーGTで大活躍し、多くのファンをもつレクサスくま吉さんが、ひさびさに来日。スーパーGTの現場を訪れ、ファンのその愛くるしい笑顔を届けたのでした。これまで2019年にレクサスくま吉、トヨタくま吉にインタビューを成し遂げた実績をもつ筆者のもとに、レクサスくま吉さんからインタビューの逆オファーが届きましたが、そこにはまさかのトラップが仕掛けられておりました。
レクサスくま吉さんはアメリカ出身で、スーパーGTに参戦するレクサス車チーム（もちろんトヨタ車チームも）を応援するべく、2013年からサーキットを訪れその愛くるしいルックスで多くのファン（ドライバー、レースクイーンも）を虜にしてきたくま。2020年からGT500クラスではGRスープラが使用されることになりその去就に注目していた筆者は2019年にインタビューを敢行しましたが、その後コロナ禍もあり、しばらくその姿は見かけなくなってしまいました。
すでにコロナ禍もほぼ明け、日本生まれのトヨタくま吉はサーキットにしばしば復帰していますが、今回なんとひさびさにレクサスくま吉がスーパーGTを訪れるために来日しました。ちなみに事前には、TOYOTA GAZOO RacingさんのSNSでレクサスくま吉参戦が告知され、多くのファンが歓喜。SNS内ではオートスポーツwebでインタビューした際のリンクも貼っていただきました。
さて、そんなレクサスくま吉を8月26日の予選日に発見したのですが、レクサスくま吉の飼い主さんから「インタビューする？」という逆オファーが。筆者はこう見えていろいろ取材するものもございまして、「う〜ん。どっちでもいいかな」とも思ったのですが、「キッズピットウォーク終わりでどう？」とのお言葉。せっかくなのでお願いすることにしました。ちなみにレクサスくま吉さん、2019年とはロゴが違うの気づかれました？
そんなこんなで、キッズピットウォーク後レクサスくま吉さんをメディアセンターにご案内し、インタビューを行うことにしました。もちろんレクサスくま吉さんはしゃべるなんていう無粋なことはしないので、今回も筆談での取材です。「スケッチブック？ 持ってきてるから！」と飼い主さんの頼もしいお言葉が。
ただ、ここからちょいと様子がおかしくなります。まずは最初の4問のQ&Aを読んでいただければ。
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Q1：3年間、何をしに行っていたのですか？
レクサスくま吉：彼女を見つけにこれからの時代はCN（カーボンニュートラル）が大事だって言うし、レクサスはBEVだって言うので、まずはBEVを勉強しに、カルフォルニアに帰ってました
……ほう。レクサスくま吉はカリフォルニア出身という新事実も判明しました。それにしてもずいぶんカーボンニュートラルに熱心なのですな。
Q2：アメリカ（カリフォルニア）ではその他に何をしていたのですか？
レクサスくま吉：もちろん彼女とデートむこうでもモータースポーツを見てました。NASCARとか。あと、NBAとか野球も。WBCも観ました。大谷選手カッコ良かった!!モータースポーツでも海外で活躍する選手がもっとでてくるといいと思います。
……WBCはワタクシもテレビで観てましたが、こんな黄色い生物はスタンドにいなかった気が……。まあいいでしょう。
Q3：どうしてまた日本に帰ってきたのか？
レクサスくま吉：KOJIがマルチパスウェイで、BEVだけじゃなく、CN燃料とか、水素とかもあるということで日本に呼び戻されました。ひさしぶりに日本に来て、KOJIのところに会いに行こうとしたら、なんか社長になっていたので聞いてびっくり!!なんか、トヨタの新チームのテーマは、継承と進化らしいから、ぼくも継承と進化……はこれから考えます！
……KOJIってのは、文脈からしてトヨタ自動車佐藤恒治社長のことでいいんですよねぇ？ それにしても『マルチパスウェイ』とかよく出てくるなオイ。
Q4：これからは当分日本にいるのか？
レクサスくま吉：その予定です。CN燃料とか、水素とかのべんきょうをしながら、日本のモータースポーツの応援をするつもりです。僕のファンをもっと増やさないと!!
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……いかがでしたでしょうか。おいおいレクサスくま吉、めっちゃ喋るやん。しかもけっこうTOYOTA GAZOO Racingさんの発信したいことを忠実に出してくるやん。と思った方は正解。なんとまさかの事前Q&Aが用意されていたのでありました。まあ聞きたかったことはだいたい合ってはいましたが、なんだかレクサスくま吉さんに『してやられた感じ』なので、ついでに私から追加質問させていただきました。当然ここからはレクサスくま吉さんの直筆です。
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Q5：トヨタくま吉さんはすでに来場されていますが、今週は来ないんですか？ トヨタくま吉に主役奪われた感はありますか？
（飼い主さんいわく、トヨタくま吉は今週別のスケジュールがあるそうです。売れっ子。）
レクサスくま吉：ぼくのほうがわーるどわいどにかつやくしてる!!
……おお。なるほど。では続いて。
Q6：アメリカ出身としては、日本の暑さは堪えますか？ アメリカも最近暑いそうですが。
レクサスくま吉：にほんのほうがじめじめしてしんどい。
……しんどいとか言うのかね。まあでもそうだよね。では続いて。
Q7：次はいつサーキットに来られますか？
レクサスくま吉：あした
……うん。まあそうだね。今日は予選日だからね。そういうんじゃないんだけど、まあいいか。本日はありがとうございました。
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そんなこんなで、なんだかTOYOTA GAZOO Racingさんにうまく使われたような感じがヒシヒシとするんですが、これもモータースポーツ媒体の大事な役割ということにですので。とりあえず、カワイイからなんでもOKということにしておいてください。
というわけでレクサスくま吉さんのカワイさご堪能いただけましたでしょうか。インタビュー続編のご希望がございましたら、ぜひTOYOTA GAZOO RacingさんのSNSまで！
