愛犬が『歳をとったな』と感じる5つのタイミング　シニア犬になっても元気で過ごしてもらうコツ

愛犬が『歳をとったな』と感じる5つのタイミング

一般的に犬は、7歳を超えるとシニア期に入ると言われています。この頃になると飼い主さん目線でも、「歳をとったな」と愛犬に変化を感じることも増えてくるでしょう。

ここでは、飼い主さんが「愛犬が歳をとった」と感じるタイミングをご紹介します。皆さんは愛犬が歳をとったと感じる瞬間はありませんか。

ふと気がつくと、長時間経っているのに先ほど見た位置から愛犬が移動せず、ずっと寝ている…ということはありませんか。

このように、ふと「以前よりも寝ている時間が増えたな」「活動量が減ったな」と感じた瞬間に、「歳をとったんだなぁ」としみじみと感じる飼い主さんは多いようです。

以前は「どこまででも歩いていけるよ！」と言うくらい元気に長時間散歩を楽しんでいた愛犬。しかしある時期を境に、ある程度散歩を楽しむと家の方向へと足を向けるようになった…という変化を見せる犬もいるようです。

やはり、これも愛犬自身が自分の体力が衰えていることを感じ、「そろそろ帰りたいな」「疲れたな」と伝えているサイン。このような様子を見て「愛犬も歳をとったな」と感じる飼い主さんも多いでしょう。

以前は戸惑わずにピョンと飛び乗っていたリビングのソファや寝室のベッドの上…。しかし、シニア期に入ると足腰に犬自身も不安を覚えるため、ちょっとした高所に登ることも不安を感じるようです。

そのため、以前は問題なく上がっていたソファやベッドの上も、飛び乗ることを躊躇するような様子を見せたり、飼い主さんに「乗せて」とお願いしてきたりすることが増えます。

パッと愛犬を見たときに「そういえば、以前よりも全体的に色が薄くなった（白くなった）気がする」と感じることはありませんか。

こうした愛犬の変化を見ると、「やっぱり少しずつ歳をとっているんだな」としみじみと感じてしまい、少し寂しく切ないような、でもそれだけ長い月日を一緒に暮らしているんだなと嬉しく感じるような…なんとも複雑な気持ちになることもあるでしょう。

愛犬の名前を呼ぶと嬉しそうにパッとこちらを振り返り、駆け寄ってきてくれるわんこは多いですよね。しかしシニア期に入ると、徐々に聴力も弱まってくるため反応が遅れる子が増えます。

呼んでも少し経ってから「なんか言った？」という様子で振り返ったり、聴力の弱まり方次第では、飼い主の声が聞こえていないこともあります。そんな時、「歳をとったな」と感じる飼い主さんは多いでしょう。

シニア犬になると、さまざまな変化が現れます。そのたびに「歳をとったな」と感じる飼い主さんは多いと思います。

しかし、最近は犬の平均寿命や健康寿命も延びてきているので、シニア期に入ってもまだまだ元気は十分！シニア犬になっても元気で過ごしてもらうために、以下のポイントを押さえて生活を工夫してみましょう。

シニア犬が元気に過ごすためのポイントはたくさんありますが、大きく挙げるならば以上の5つのコツを意識するべきでしょう。

毎日の遊びやスキンシップには、脳に刺激を与えてくれるような遊びを取り入れることで、認知症予防にもつながります。また、適度な運動はもちろん、屋外へ散歩に連れて行くことで、外でしか感じられない刺激を受けることにもつながります。

また、シニア犬になると今までできていたことができなくなる子も多いです。そんな時は、叱らず「大丈夫だよ」と安心させてあげましょう。また、成功体験を増やしてあげて自信を持たせることも大切です。

生活環境にも少しずつ工夫を取り入れてみてください。例えば、ソファに登るためのペットスロープを設置したり、フローリングにマットを敷いて転倒防止策を講じるなど、できる範囲で配慮しましょう。

いかがでしたか。愛犬が歳をとったなと感じるタイミングは多々あると思います。こうしたシニア犬ならではの特徴が見られたら、愛犬に長く元気でいてもらうために、生活習慣や接し方などをあらためて考えてみましょう。

(獣医師監修：寺脇寛子)