2023年5月22日にプジョーとジュニアドライバー契約を結んだマルテ・ヤコブセン。すでに“ウイングレス”のル・マン・ハイパーカー、『プジョー9X8』のテストドライブを行っている19歳のデンマーク人ドライバーに与えられた役割が、フランスのメーカーによって紹介されている。
WEC世界耐久選手権のハイパーカークラスに参戦しているプジョー・トタルエナジーズでチームマネージャーを務めるクリスチャン・デルトゥムにとって、2003年生まれの若く才能あふれるドライバーの加入は、経験豊富なドライバーたちを擁するチームに新しい活力をもたらした。
ヤコブセンがこのチームに加えられた目的は、ハイパーカーのテストに参加させるとともにシミュレーターでの準備、および体力などのフィジカルを整えることでメーカープログラムの経験を積むこと。そして、それらを通じてチームのために最善を尽くすことだ。
彼に与えられたミッションのひとつに、より客観的なフィードバックをチームの開発陣にもたらすことが挙げられる。
「若きデンマーク人ドライバーの役割はプジョー9X8の開発の一端を担うことであり、私たちは彼の若さのおかげで、経験豊富なドライバーたちの過去の経験に影響されることなく、より自然なフィードバックを得ることができる」とデルトゥムは説明した。
ヤコブセンには、ロイック・デュバルやジャン-エリック・ベルニュらレギュラードライバーたちのフィードバックを補強するかどうかにかかわらず、クルマの状態を客観的な視点で見た意見が求められているのだ。
そんな彼は今年2月に最初の走行テストを実施しているが、この夏にふたたびプジョー9X8をドライブする機会が与えられた。2度目のテストは予定どおりに進み、ヤコブセンはさまざまなセットアップを試し、貴重なフィードバックを共有しながらハイパーカーに慣れることができた。
LMP2カーに慣れているヤコブセンにとって、プジョー9X8は「はるかにパワフル」というのが第一印象だという。
「強力なエンジンのおかげでクルマはととてもパワフルで、ストレートはめちゃくちゃ速い。また、僕たちドライバーを助けてくれる多くのツールがある。例えば、ロングスティントではタイヤのデグラデーションや燃料消費など、すべてのツールがあらゆる状況を管理しカバーするのに役立つんだ」と19歳のデンマーク人は語った。
「もっとも難しいのは、それらすべてのツールが何をするものなのかを覚えておくことだ。でも、ありがたいことに無線やチームがアドバイスをしてくれる」
プジョー・トタルエナジーズ内の雰囲気については、「良い環境」であるとヤコブセンは続ける。
「他のドライバーたちと多くの時間を過ごす機会はなかったけれど、彼らは本当にフレンドリーで、彼らのそばにいられるのは素晴らしいことだと感じた」
「可能な限り最高の結果を出すためには、僕たち全員がチームの一員として一緒に行動することが重要だと思う」
ヤコブセンは今後も何度かプジョー9X8での走行テストとシミュレーターテストに参加する予定だ。一方のチームは、9月8～10日に富士スピードウェイで開催される2023年シーズン第6戦でふたたび93号車と94号車を走らせ、WEC参戦後初の表彰台を獲得した前戦モンツァに続く好成績を狙う。
