1923（大正12）年に起きた関東大震災から9月1日で100年となり、当時の地震学の世界的権威で日本人初のノーベル賞候補にもなった福井県福井市出身の大森房吉（1868～1923年）に再び光が当たっている。大地震の危険性を予見しながらも、社会の動揺を懸念し「確実だと信念を得るまで発表しない」姿勢を貫いた姿は、現代にも通じる地震学者の葛藤がにじむ。
関東大震災発生の20年近く前、東京帝国大（現東京大）地震学教室の教授だった大森と、2歳下で同じ教室の今村明恒助教授との間で、東京での大地震の可能性を巡り論争が起きた。
今村が「いつ起きても不思議ではない。もし火災が起きれば死者10万～20万人に達するだろう」と警鐘を鳴らしたところ、新聞が扇情的に報道し騒動となった。一方、大森は「今すぐ起きるわけではない」と沈静化に努めた。その後、関東大震災が発生し、「予知できなかった」と非難された大森は責任を一身に背負い、23年11月8日に56歳で亡くなった。
大森の生涯を詳細に調査したノンフィクション作家・上山明博さんの「地震学をつくった男・大森房吉 幻の地震予知と関東大震災の真実」（2018年、青土社刊）によると、大森は震災前の1920年、「東京将来の震災に就きて」と題した論文を掲載した。
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直近6年間で東京が揺れた地震は計175回に達しており、東京大の地震計と水戸（茨城県）、銚子（千葉県）の観測データを使い、3カ所の初期微動継続時間から全ての地震の震源を推定。震源の密集域の一つに箱根などを含めた相模湾沿岸域があり、引き続き注視するよう示唆した。上山さんは「今村の地震予知よりも核心に迫っていた」とみる。
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震災直前、シドニーに向かう船内で、大森が「次に起こるべき大地震はここですよ」と言い、東京湾付近を指さした話も残る。しかし「人心を動揺させる恐れがあるから、確実だと信念を得るまでは公表いたしません」と説明。シドニー滞在中に震災は起き「時期に誤算がありました」と語ったという。
