12回目の「全国高校生地方鉄道交流会（地鉄交流会）in伊達市」が、2022年８月18～20日に第三セクターの阿武隈急行（あぶ急）が走る福島県伊達市で開かれ、参加10校が利用促進や沿線街づくりのアイディアを競いました。今年のテーマは、「阿武隈急行を利用した、地元商店街活性化とは」。
福島、宮城両県をまたぐあぶ急は、一部列車がJR東北線に乗り入れて福島、仙台の県都を結びますが、知名度不足や沿線人口減少で利用は伸び悩みます。参加校からはユニークなアイディアが飛び出し、最優秀賞のあぶ急社長賞は、空き店舗を宿泊施設に再生する「商店街ホテル」などを発想した、東京の成城中学・高校鉄道研究会に贈られました。
〝鉄研の甲子園〟、10余年の歴史重ねる
2023年夏の甲子園（全国高校野球選手権大鉄会）、神奈川県代表の慶応高校が107年ぶりに全国優勝というドラマチックな結末で幕を閉じました。スポーツと鉄道、ジャンルは違っても、地鉄交流会の開催目的は甲子園に共通します。
夏休み、全国の地方鉄道に乗り鉄・撮り鉄する中高生は少なくありませんが、通常は仲間内で記録を見せ合うだけで完結。鉄道研究会（鉄研）には、甲子園や合唱の全国コンクールのような発表の場がありません。
そんな現状に風穴を開けようと、交流会を発想したのが鉄研の活動が盛んな一部校。2012年に初の交流会を秋田県の秋田内陸縦貫鉄道で開催した後、全国の地方鉄道やJR・私鉄ローカル線を巡回する形で回を重ねます。
かつては日本有数の赤字ローカル線
2023年の開催鉄道はあぶ急。路線は福島ー槻木（つきのき）間54.9キロで、三セク鉄道の分類では、（旧国鉄特定地方交通線の）転換線、そして建設線の性格も持ちます。
国鉄時代の路線名は丸森線。1962年に宮城側から着工され、1968年に槻木ー丸森間が開業したものの、国鉄の経営悪化で工事はストップ。1986年に福島、宮城の両県や福島交通などが出資するあぶ急に引き継がれ、1988年に福島ー槻木間の全線が開業。同時に全線交流電化されました。
新型車両への置き換えが進む
３日間の交流会、初日は車両基地がある梁川駅に集合。運転台見学や車掌体験といったプログラムが用意されました。
２日目は沿線を自由散策・研究。最終日は伊達市の保原市民センターホールでのプレゼン（発表会）で成果披露しました。
あぶ急の主力車両は電化開業時に導入した8100形電車でしたが、2019年から新製のAB900系電車への置き換えが進みます。ダイヤは一部列車が槻木からJR東北線に直通運転し、JR仙台駅に乗り入れます。
商店街ホテルや周遊パスで沿線に活気
参加10校（一部校はリモート参加）のうち、あぶ急社長賞を受賞したのは成城中高。①「伊達ももの里マラソン」の開催時期変更、②商店街ホテル、③あぶ急飯坂線周遊パスの発売、④ビニールハウス発電――の４項目のアイディアを発表しました。
マラソンは、モモの収穫期に合わせて毎年９月に開かれますが、これをマラソンに適した気候の３月に移して、参加者を増やします。商店街ホテルは空き店舗の利活用促進で、１階がフロント、２階が客室。歴史、景観、食といった伊達の観光を情報発信すれば〝インバウンド人気観光地〟になれる可能性も。
鉄道の利用促進につながるのが、あぶ急と福島交通飯坂線共通のフリーきっぷ。両線は福島を起点に北方へ線路を延ばしており、二次交通を整備すれば福島県北の観光ルートが誕生するかもしれません。ビニールハウス発電は、新しい再生エネルギーに期待。ハウス上のソーラーパネルで発電します。
成城中高は、鉄道に直接関係するアイディアは少なかったのですが、沿線振興で鉄道利用客を増やすという２段構えの活性化策が評価されました。
あぶ急社長賞の副賞は、列車ヘッドマークのデザイン権。東北鉄道紀行を計画中の方は、情報をチェックしましょう。
片道利用OKの全線フリーきっぷなど
次点の伊達市長賞を受賞したのは、東京の芝学園中学・高校交通研究部。①新しい観光列車、②企画きっぷ改善、③車内での移動販売――の３点を提案しました。
企画きっぷは、福島―槻木間全線有効で途中下車OK。片道利用可能で、行きはあぶ急、帰りは東北新幹線やJR東北線といった柔軟な行程が組めます。新しい観光列車は、世代交代で引退が進む8100形電車を改造します。
地鉄交流会代表理事賞は、開催県・福島県いわき市の福島工業高専鉄道愛好会が受賞。あぶ急のほか、地域のバスやタクシー、そして沿線商店街でも使える汎用型回数券を発想。鉄道ばかりでなく地域通貨のように使えることで、幅広い利用が期待できます。
人気鉄道系YouTuberがゲスト出演
全校の発表終了後には、鉄道系YouTuber西園寺さんがゲスト出演。「〝本気〟で移動すれば１日で『５大ドームツアー』できる??」、「100万円で日本一周の旅」といった、ユニーク動画を生み出す西園寺さんは現役大学生です。
YouTuberは人気職業の一つ。参加校の生徒からは、「動画のテーマはどうやって考えるのか」（列車移動中に思い付いたアイディアを忘れないうちにメモします）、「一番気に入った列車は」（近鉄の観光特急「しまかぜ」だそうです）といった質問が多数寄せられました。
交流会ラストは、三重県の地方鉄道・伊賀鉄道の増田政俊代表取締役常務がリモート出演。2024年の交流会が、伊賀線で開かれることが発表されました。
記事：上里夏生
写真提供：全国高校生地方鉄道交流会
