ＬＲＴ・ライトラインが８月２６日に開業してから２日で一週間です。ＬＲＴのある風景が日常へと変わりつつある中、街はどう変わったのでしょうか。
２日午後２時半ごろ、ＬＲＴの始発・宇都宮駅東口の停留場では、土曜日ということもあり多くの家族連れや鉄道ファンでホームは埋め尽くされました。
国内では初めて、すべての線路を新しく建設したＬＲＴ、開業日には歴史的な瞬間に立ち合おうと多くの人たちが訪れ、２日間で約２万９千人が乗車しました。
運転士の谷田貝海斗さん、以前は羽田空港で手荷物の積み下ろしの仕事をしていましたが、電車の運転士になるという幼いころからの夢を追いかけ、宇都宮ライトレールに入社しました。
谷田貝さんはこの一週間について「少し耳を澄ませてみると…、『すごーい』という声が聞こえてきて、みなさんを乗せて運転できてよかった」と振り返ります。
一方、交通ルールの周知にも課題が残ります。１日は開業後初めてＬＲＴと乗用車が衝突する事故がありました。乗用車が右折してレールを横切ろうとしたところ、停留場から出てきたＬＲＴとぶつかったということです。現場は右折が禁止されている場所でした。
ＬＲＴの沿線に住む人たちも街の変化を感じています。商業施設の「ベルモール」に向かう人たちでにぎわう停留場、その目と鼻の先にあるのが、創業４４年のラーメン店「しなそば家」です。人気メニューは、刻んだ豚肉や野菜のあんがたっぷりかかった「豚そば」です。
この店の２代目店主、大森光男さんはＬＲＴが通る店の前の風景を日々見守ってきました。
開業したＬＲＴとともに過ごした一週間、課題はまだまだ山積みですが宇都宮と芳賀町の未来の形はまだ始まったばかりです。
