「私にとって晨伍（しんご）は、泣いて笑って大切に育てた、かけがえのない宝物でした」
そう苦渋をにじませるのは高島淳子さん（60）。
淳子さんの次男・晨伍さんは、’20年春から研修医として甲南医療センター（神戸市・以下センター）に勤務。’22年4月からは、より専門を深める“専攻医”として消化器内科で勤務していたが、同年5月17日、下宿先で自死しているところを母・淳子さんが発見した。
西宮労働基準監督署は、「極度の長時間労働による過労自殺」として’23年6月5日労災認定した。
晨伍さんは、自死までの3カ月間、100日連続勤務し、直前1カ月の時間外労働は、過労死ラインの2倍超の207時間にも及んでいた。
《おかあさん、おとうさんの事を考えてこうならないようにしていたけれど限界です……》
晨伍さんの遺書には、そんな悲痛な心境が記されている。
しかし、労災認定の報道を受けて、8月17日記者会見を開いたセンターの具英成（ぐえいせい）院長の発言は、遺族の心情を再び深く傷つけた。
「本人が申請していた時間外労働は月30.5時間。医師の仕事は自由度が高く、（スキルを高めるための）“自己研鑽”の時間と業務の時間を切り分けることはむずかしい。過重労働させたという認識はない」
そのうえ、第三者委員会の調査結果すら開示されていないという。
このままでは息子の死はムダになるーー。そう考えた淳子さんらは、病院側を刑事告訴。病院の記者会見の翌8月18日、大阪で記者会見を開き、自死までの経緯公開に踏み切った。
自死に至るまでの3カ月間、晨伍さんに何があったのかーー。
「晨伍は昨年2月頃から、〈休みがない。毎日5時半に起きて23時に帰る。バスもないからタクシーなんやで〉〈やることが多すぎて早く行かないと通常業務が回らない〉と、私にこぼしていました。でも、具院長は、〈コロナ禍での減収や、病院の改修費用のことも考慮して法外な残業申請をしないように〉と言及したと申していました」
不運にも、消化器内科には晨伍さんの同期がいなかった。
「だから気軽に相談できる相手もおらず、他の専攻医や先輩医師らは晨伍に目配りできる余裕もないほど忙殺されていたんでしょう」
5月に入ってから、晨伍さんの精神状態は、ますます悪化。
「下宿に様子を見に行くと、冷蔵庫にはゼリー飲料しかなく、郵便ポストもぱんぱん。初期研修医の頃は、好きな音楽を聴いたり野球観戦したりしていましたが、それもなくなり、表情は能面のようでした。そうかと思うと、〈日曜日が2回ないと通常業務が回らない。誰か助けてくれ〉〈明日になればすべて終わってほしい〉などと言って、涙を流すこともありました」
親には決して泣き言を言わず、仕事に対して誠実に向き合っていた息子の豹変ぶりに驚いた淳子さんは、何度も、休職して実家へ戻るよう説得したが〈休職などしたら二度と戻れない〉と考える余裕すらない様子だったという。
とどめをさしたのが学会発表のスライド作りだった。
「晨伍は、〈2月、3月に続けて5月も担当にさせられた。気がかりで眠れない〉〈提出期限の前にも当直が入っているから絶対無理や。重たすぎる、重たすぎる〉と呪文のように唱えて。先輩医師にスライドを見せても批判ばかりで、〈（できないなら）白紙で出せ〉と言われたと聞いています」
晨伍さんが自死する4日前には、こんな出来事もあった。
「『明日、気分転換に近所の海鮮料理屋に行ってみよう』と、晨伍にメールを送ったら、〈（忙しいから）100％ムリ！〉とすぐに返信があったあと、病院のトイレから泣きながら〈吐き気が止まらない。絶対に行くのはムリ！〉と常軌を逸した様子で電話がかかってきて……」
晨伍さんが自ら命を絶つ5月17日（火）の13時ごろ、淳子さんの元に晨伍さんからこんなメールが。
〈先に謝っておくけど、朝に変な気を起こしかけたけど、大丈夫。起こさんようにするから安心して〉
意味深な内容に胸騒ぎを覚えた淳子さんだが、何度電話してもつながらなかった。慌てて夜の高速を飛ばして下宿先に駆けつけると、玄関に靴があるのに電気は消えたまま。ウオークインクローゼットをのぞくと、変わり果てた晨伍さんの姿があったという。
「なんで！ しんご、なんで！ と絶叫しながら心臓マッサージをしつつ通報したんですが……」
死亡推定時刻は18時。晨伍さんは、この日、出勤前にも自殺未遂を図っており、首に赤い痕が付いていたのを、同科の医師が目撃していたという。
「晨伍が亡くなったあと、具院長がすぐに電話をかけてきて、〈高島君は別格に優秀だったので、みんな嘱望して彼を鍛えていたんです〉とおっしゃった。私、“鍛えていた”という言葉にとても違和感を覚えて不穏な気持ちになったんです」
■’24年開始の厚労省の改革にも依然問題点が
全国医師ユニオンの代表で医師の植山直人さんは、「病院側は、労務管理のまずさとパワハラを隠すため、問題をすり替えようとしている」と、こう批判する。
「月200時間を超える時間外労働をしなければ通常業務ができないほど“雑務”を押し付けられていた。“自己研鑽”などする余裕はほとんどなかったんです」
厚労省は来年度から始まる“医師の働き方改革”に向けて取り組みを進めているが……。
「厚労省は、依然として医師だけ例外的に年間1860時間まで時間外労働を認めています（一般的には年間360時間まで）。日本は世界平均と比べて医師数が少ないため、長時間労働をしないと救急を担う地域医療を守れないからです。一方、当会の調査では〈長時間労働が医療過誤の原因となっている〉と答えた医師の割合は約8割にも上っています」（植山さん）
淳子さんの悲痛は計り知れない。
「晨伍は生前、医師になってよかったと話していました。医師の労働環境の改善を心から願います」
■「日本いのちの電話」
ナビダイヤル：0570-783-556（午前10時～午後10時）
フリーダイヤル：0120-783-556（毎日・午後4時～午後9時／毎月10日・午前8時～翌日午前8時）
