現代のベースボールを語るうえで欠かせないのがデータ。膨大なデータを使えば、あらゆる事実が見えてくる。速球のスピードを競い合う現代ではもう見られないと思われた「魔球」が復活した。しかも被打率は.000と圧巻の投球が披露されている。
日本時間６月25日のナショナルズ戦で先発し、メジャーデビューを飾ったパドレスのマット・ウォルドロン。先頭打者のレーン・トーマスに対してカウント１－２からの４球目に投じたのは76.3マイル（約122.8キロ）のナックルボールだった。
ほぼ無回転で放たれたボールが、左右に不規則に揺れながら落ちる「魔球」は絶滅危惧種の一つで、2021年にオリオールズのミッキー・ジャニスが投じて以来、メジャーでは１球も記録されていなかった（野手登板した野手による投球は除く）。
ナックルボールと言えば、殿堂入りしたフィル・ニークロ、通算200勝を挙げたティム・ウェイクフィールド、そして、2012年にサイ・ヤング賞を受賞したＲ・Ａ・ディッキーらがその魔球を操り、打者たちを翻弄していた。
ウォルドロンは先発２試合、中継ぎ１試合の計３試合で14回2/3を投げているが、そのうちの20.5％、全48投球でナックルボールを披露している。その被打率は15打数で驚異の.000。なんと１本もヒットを打たれていないのだ。2021年に最後のナックルボールを投げたとされるジャニスは13打数で６安打を許しており、被打率は.462だっただけに、ウォルドロンのナックルボールがいかに優れているかがわかる。
しかもデータを見ればその違いは歴然としている。ジャニスのナックルボールも球速は77.9マイル（約125.4キロ）と差はないが、回転数は407に対してウォルドロンのナックルは322と少ない回転数で投げられており、ジャニスのハードヒット率66.7％に対して14.3％と圧倒していた。
現在は先発ローテーションから外れているウォルドロン。次回の登板がいつになるのかは不明だが、希少かつ脅威の被打率を誇る「魔球」だけに、彼が投げる際にはその「魔球」をしっかりと目に焼きつけておきたい。
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