ホクレンが発表した８月の生乳受託乳量（速報値）は前年同月比７・３％減の３２万１６０３トンとなった。７月から８月まで続いた酷暑が原因とみられる。一大産地である北海道根釧地域でも大きく減少。酪農家は乳量の減少による所得減に直面するだけでなく、繁殖成績や健康状態の悪化など影響の長期化を懸念している。
根室管内の８月の生乳受託乳量は同６・７％減の６万７８８８トン、釧路管内は同５・７％減の４万２８０７トン。根釧地域の１１ＪＡ全てが８月分の目標生乳生産量を下回った。
釧路管内厚岸町で搾乳牛１００頭を管理する河村公貴さん（５１）の牧場では、１頭当たり１日３５キロだった乳量が８月は３０キロまで減少した。「お盆を過ぎたあたりから牧草を食べる量が激減した」と振り返る。牛舎の温度計は３７度まで上がったという。「これだけ暑いと９、１０月まで生乳生産や繁殖などさまざまな影響が出る」と指摘。乳代が経営を左右するだけに、「できるだけ早く元の乳量に戻したい」と話す。
根室管内別海町で搾乳牛３００頭を飼養する大規模牧場のアットファームでは、８月下旬の１日当たり生産乳量が１０トンから３割減の７トンに落ち込んだ。同牧場の元代表でＪＡ道東あさひの田中博行専務は「今年の夏は異常だった。８月中旬を過ぎたあたりからどんどん牧草の食いが悪くなり、乳量も下がった。暑さが原因で命を落とす牛も増えてつらい思いをした」とうつむく。同町の８月の平均気温は２１・９度で、過去４５年間で最も暑かった。
牛も熱中症
ＮＯＳＡＩ北海道・ひがし統括センター根室南部支所の獣医師らによると、８月に熱中症とみられる乳牛の診療回数が過去になく多かったという。高温多湿が長期間続き、暑さに慣れていない牛にとっては生死に関わる状況だったと分析する。
暑さが原因の子牛の突然死も増加。子牛が過ごすハッチ内は蒸し風呂状態となり、熱中症になって命を落とすケースが多発した。
繁殖検診では、７、８月に流産の発生件数が多かったという。人工授精後、９０日以内で流産するケースが増え、暑さにより体力が奪われたことが大きな原因と推測する。獣医師らは今後、生まれてくる子牛の栄養状態や母牛の周産期病の罹患（りかん）率の上昇も懸念する。 （安田美琴）
