スポーツで汗をかいた後、冷えたビールを一気に飲み干したい。でも、後ろめたさがぬぐえない。こんな悩みを感じる人は多いのではないだろうか。
スポーツ用品大手のミズノは長野県のクラフトビールメーカーと協力して、運動後に飲むことを想定したノンアルコールビール「ＰＵＨＡＡＨ（プハー）」を開発した。「爽快な一杯」を提供し、スポーツを続けるモチベーションを高めてもらうことを狙う。ミズノとして初めての飲料開発がどのようにして進んだのか取材した。（共同通信＝木村遼太郎）
▽５０％が「スポーツ後にビールを飲みたい」
開発を担当したのは、グローバル研究開発部の近藤由佳さん（４７）。営業部門にいた２０２０年、これまでミズノが進めていなかった分野に挑戦する社内プロジェクトに参加し、飲料をテーマに構想を始めた。さまざまな飲料を検討する中、２０歳以上の男女約６５０人を対象に、インターネット上でビールについての意識調査を行った。
その結果、約５０％が「スポーツ後にビールを飲みたい」と答えた一方で、「我慢している」という回答も約３０％あった。飲まない理由については「体にいいことをしたのに、後ろめたい」といった意見が上がった。アルコールには利尿作用がある。汗を大量にかいたあとにアルコールを摂取すると脱水症状を起こす可能性があり、身体に悪影響を及ぼす。
ノンアルコールビールなら、健康にいい効果をもたらすという研究報告を見つけた。ミュンヘン工科大学の研究者らが２０１２年に米国のスポーツ医学誌に寄せた論文によると、ノンアルコールビールをマラソン後に飲むと、含まれるポリフェノールの抗炎症作用で、飲まない場合に比べ風邪などにかかりにくくなるという。こうした研究や意識調査の分析などを踏まえ、近藤さんたちは「ノンアル」に着目した。
▽飲料開発はゼロからのスタート
近藤さんは「ビールをご褒美にスポーツを続けてもらえるよう、プハーと言える味わいにこだわった」と話す。複数のクラフトビールメーカーに相談する中、コンセプトや味の開発に興味を持った南信州ビール（長野県駒ケ根市）との協力を決め、２０２１年１月から共同開発を始めた。ミズノ側のチームは近藤さんを含め４人。南信州ビールは竹平考輝常務が中心になって開発に携わった。
南信州ビール側がサンプルをつくり、ミズノ社員が実際にスポーツをした後に試飲し、改良を加えながら開発を進めた。ビールの原材料となるホップは香りを重視して選んだ。爽快感のある「カスケード」や、かんきつ系の香りがする「モザイク」を使用し、軽やかな味わいに仕上げた。竹平さんは「心地よいのどごしと爽やかな酸味が特徴。ホップ由来の香りを豊かに楽しめる」と説明する。
ミズノの会議で複数回の報告を経て、販売に向けたゴーサインが出た。２０２２年４月から、公式サイトでテスト販売の実施にこぎつけた。
だが、ミズノは食品や飲料を開発した経験がない。瓶の保管方法や食品関係の法律など「何もかもがゼロからのスタート」だったと、近藤さんは振り返る。知見がある人が社内にはおらず、アイデアを自分で考えて提示しなければならなかった。販路開拓や商品管理について勉強したり、南信州ビールの竹平さんと相談したりして「新領域での商品開発」にたどり着いた。
▽「このために頑張った」ランナーの一言に手応え
２０２３年４月に長野市で開かれた「長野マラソン」では、チームのメンバーと一緒に完走後のランナー向けにプハーを提供した。疲れ切ったランナーが飲んで「このために頑張った」と笑う様子に、近藤さんは手応えを感じたという。
プハーは２０２２年４月の販売開始から約７カ月で目標の４倍ほどを売り上げた。群馬県や茨城県では、ヨガやスポーツのイベントでも提供されるなど活用の場は広まっている。
「ミズノが出すなら納得感があるね」というお客や得意先からの声も多いという。近藤さんは「多くの人にプハーの爽快感を味わってほしい。ミズノとして、心理面からもスポーツをする人たちを支えていきたい」と話した。
南信州ビールの竹平さんは「スポーツを楽しむ人たちに飲料を提供するなんて、考えたこともなかった」と振り返る。全く違う業種がタッグを組み、一つの商品を完成させたことに「未来を感じた」。製造コストの削減や、缶入りのバリエーションを増やすなど次のステップにも取り組む考えだ。
プハーはミズノの公式サイトなどで購入できる。３３０ミリリットルの瓶入りで６本１セット、サイトでの販売価格は３２４０円。
