アーチェリー少年女子の渡辺芽吹は、満身創痍（そうい）で鹿児島国体に臨む。７月の全九州体育大会で両肩を痛めて、８月の全国高校総体では本来の力を発揮できなかった。上位入賞が期待されていたが個人戦は42位、団体戦では準々決勝で敗退した。渡辺は「最悪な結果だった。団体戦では私が先頭を切って引っ張らなければいけなかったのに、完全に足を引っ張った。情けない」と落胆した。
小学5年から祖父の指導でアーチェリーを始めた渡辺は、「本数を重ねなければ上達しない」と練習に励んだ。負けず嫌いが故に誰よりも練習した。その甲斐あって全国大会の常連となり、今年５月には自己最高の653点を記録、これは今夏の全国高校総体の個人優勝を上回る。否が応にも日本一の期待が膨らんだが、練習過多による慢性的な肩痛は限界を超えていた。「昨年の秋から痛みと付き合ってきたが、全国高校総体前は矢を放つことさえできなかった」（渡辺）。
全国高校総体の出場も危ぶまれたが、気力で乗り越えた。その後の国体九州ブロックでは制限時間内に６射できない場面もあったが、チームメートの力もあり１位通過で本大会の出場権を勝ち取った。「頼りになる後輩のおかげ。これまで迷惑をかけた分、国体までにコンディションを整えて、ベストを尽くしたい」とリベンジを誓う。
鹿児島国体では連覇がかかる。団体メンバーは前大会、全国高校総体と同じ。年下の沢田こころ（大分東明１年）と石井美羽（同）と組む。渡辺は「昨年は何も分からず勢いで一気に頂点まで駆け上がった感じ。今年は日本一を狙って優勝したい。予選は技術だが、決勝トーナメントはメンタル勝負になる。この１年間、辛い思いをして乗り越えた自分はメンタルでは誰にも負けない。高校３年間の集大成として結果にこだわりたい。最後まで諦めない」と強い思いを語った。
（柚野真也）
