考古学や地質学で、年代測定の「世界標準のものさし」として重宝されている泥が、福井県の名勝・三方五湖の一つ、水月湖の湖底に堆積している。そんな貴重な泥の層を展示、解説するのが、2018年にオープンした福井県年縞博物館（若狭町）。展示テーマのユニークさや伝え方が評価され、これまで数々の賞を受賞している。
水月湖の湖底では、季節ごとに異なる沈殿物が堆積することで、1年で黒色と白色の層が1層ずつ積み重なる。国内外の研究者や福井県は、年縞と呼ばれるその堆積物を、ボーリング調査で採取。1層ずつ数えてさかのぼり、層の年代を特定してきた。
層に残っている放射性炭素の量を調べ、年代との「換算表」とし、年代測定の精度を飛躍的に高めた。国際会議で認められ、世界共通で使用されている換算表には、13年版から水月湖のデータが採用されているという。
同館は、水月湖の年縞の価値を国内外にアピールしようと、18年9月に開館した。約45メートルにわたる7万年分の実物を展示。解説員も常駐し、来館者に分かりやすく説明している。
