15日にU-17ワールドカップ(W杯)の組み合わせ抽選会がスイスで行われ、U-17日本代表はグループDに入った。
アジア王者として挑む日本はポット1に組み込まれ、グループステージでU-17アルゼンチン代表、U-17ポーランド代表、U-17セネガル代表と同居。ポーランド(11日)、アルゼンチン(14日)、セネガル(17日)の順で対戦する。
インドネシアが舞台の今大会は今年11月10日に開幕し、決勝戦は12月2日。グループステージは6グループに振り分けられ、各上位2チームと各組3位の成績上位4チームがラウンド16に進出する。
若き日本を率いる森山佳郎監督は日本サッカー協会(JFA)を通じて、組み分け抽選後の心境とともに、決意を新たにしている。
「FIFA U‐17 ワールドカップのドローで、強豪が揃う『グループD』に入り、いよいよ最高の舞台が近づいてきていることを身近に感じ、ワクワクした気持ちで一杯です」
「サムライブルーのドイツ戦(9/9)や、トルコ戦(9/12)でも若い選手たちが躍動しましたが、その中には前々回の FIFA U‐17 ワールドカップで活躍した久保(建英)選手、菅原(由勢)選手、中村(敬斗)選手も含まれていました」
「U-17日本代表の選手たちも、世界の同年代のトップレベルに果敢に挑み、貴重な体験を積み上げて、上の代表につながるような成長を遂げて欲しいと思っています」
「2ヶ月後の本大会まで活動はありませんが、選手それぞれが所属チームで高い意識を持って、パワーアップした状態で集合してくれることを大いに期待しています」
◆グループステージ組み合わせ
【A】インドネシア、エクアドル、パナマ、モロッコ
【B】スペイン、カナダ、マリ、ウズベキスタン
【C】ブラジル、イラン、ニューカレドニア、イングランド
【D】日本、ポーランド、アルゼンチン、セネガル
【E】フランス、ブルキナファソ、韓国、アメリカ
【F】メキシコ、ドイツ、ベネズエラ、ニュージーランド
