【ベオグラード（セルビア）、布施鋼治】試合が終了した直後、小川航大（自衛隊）はマットで片ヒザをつくような姿勢で、うなだれたまましばらく動くことができなかった。
2023年世界選手権第2日（9月18日）に行なわれた男子フリースタイル61kg級3位決定戦。小川はタイルベク・ジュマシベクウウル（キルギス）に1－2で敗れた。アクティビティー・タイムによって1点を先制され、場外押し出しで1点を返すという展開の中、試合は小川の1点ビハインドで進み、そのまま試合終了のホイッスルが鳴った。
▲1点差で惜敗、メダルに手が届かなかった小川航大
このキルギス選手とは今年4月のアジア選手権2回戦で闘い、1－4で敗れている。小川にとってはリベンジする絶好のチャンスだったが、返り討ちに遭ってしまった。
「弱気になったことが、この結果に…」
試合後、ミックスゾーンに現れた小川は涙ながらに話し始めた。
「前回の試合映像を見て、相手が何をしてくるのかは頭に入っていた。もっと自分の形にもっていけば勝った試合なのかなと思います」
唇をかみながら、こうも言った。「最後の最後で自分の弱いところが出てしまいました」
▲イラン応援団を扇動する女子選手。館内に「オガワ！」「ガンバレ！」の大コールが響いたが…
大会初日、小川は準々決勝で、父が1991・95年世界王者（ブガール・オルジェフ＝ロシア）という異色のルーツを持つビタリ・アルジャウ（米国＝関連記事）に2－8で敗北を喫した。アルジャウが決勝進出を決め（その後優勝）、敗者復活戦に出場するチャンスを得た。
アラジャウに負けた直後、小川は「気持ちの面で弱気になっていたことが、この結果になってしまった。（最初は）勝ち上がっても、あと一歩のところで勝てない」とうなだれていた。その汚名を払拭するかのように、敗者復活戦ではオスムジャン・ダスタンベク（カザフスタン）を撃破したが、メダルのかかった３位決定戦では再びあと一歩届かなかった。
初の世界選手権の闘いを、今後に生かせるか
「頭ではわかっていても、身体がうまく動かなかった」
試合後、湯元健一コーチからは、はっきりと指摘されたという。「最後の最後で1点を2点にできなかったことが敗因」
▲オリンピック・メダリストの湯元進一（右）・健一両コーチがセコンドでサポート
それでも、今回初めて世界選手権に出場したことで、「世界」の感触をつかんだ。2回戦では昨年2位のレザ・アトリナガルチ（イラン）を破るという殊勲の星を挙げた。プラスもあったが、多くの課題も見つかったということか。小川は冷静に第５位という成績を受け止めている。
「そもそも自分のレスリングはまだ弱い。（もっと）レスリングの力を身につけていかないといけない。その気持ちを一番大事にして頑張りたいと思います」
１点に泣いた経験を活かせるか。
