プロ野球の阪神の１８年ぶりセ・リーグ優勝をキーマンのインタビューで振り返る。シリーズ２回目はプロ３年目でブレークした村上頌樹投手。昨年まで勝ち星がなかったが、２桁勝利をマークして大きく貢献した。（共同通信＝松澤勇人）
―ここまでのシーズンに達成感はありますか。
「１軍にずっといられているので、達成感というか、貢献できているというのはあります。目標にしていた２桁（勝利）もできましたし、あとは規定（投球回）は到達したいですね」
―相手も研究してきていると思いますが、後半戦でも好成績が続いています。要因は何でしょうか。
「フォアボールを少なくできているので、そこかなとは思います。無駄なランナーを出さずにいけているので。連打はそこまで続かない。バッターは（打率３割でも１０回のうち）７回失敗するんで、（ストライク）ゾーンに投げていれば失敗の確率の方が高いんだから、投げとけ！みたいな感じです」
―いつからそのような考え方になったのですか。
「（プロ初勝利を挙げた４月２２日の）中日戦で完封した時ですね。最後に岡林を打ち取った時に３ボールまでいったんですけど、２点差だったので、ホームランを打たれてもまだ１点やん。フォアボール出して一発打たれたら同点なので、ヒットＯＫくらいな気持ちで。そこで去年最多安打の岡林を打ち取れて、大きな体験でした」
―印象的な対戦はありますか。
「うれしかったのは、（８月１１日のヤクルト戦で）満塁で迎えた川端さんですかね。ゲッツーがとれた。１対１で点をあげたくなかった場面で、すごいバッターを抑えられたのは良かったですね」
―４月１２日の巨人戦では７回まで走者を許さない完全投球で交代しました。試合後に「降板は仕方ない」と話していましたが、次にノーヒットノーランや完全試合の機会があれば最後まで投げたいですか。
「そうですね、最後までわがままを言いたいなと思います。一度は経験してみたいですね。あそこで代えられたのは悔しいですし、（マウンドを）譲りたくないという気持ちはずっとあるので、それはより強くなったという感じですね」
―防御率がリーグトップです。
「防御率がここまで良いとは思っていなかった。出来すぎかなと思いますけど、一番取りたいタイトルですし、そこは素直にうれしいですね」
―過去２年はどういうシーズンでしたか。
「１年目は１軍で全然ダメでしたし、去年は全く上がれなかったので、今年無理だったらクビかなと思いながら今シーズンに入りました。好きな野球を失いたくないので、そういう気持ちが一層強くなってここまでこられたと思います。１年目は（ストライクゾーンの）きわきわに投げないと打たれると思っていましたが、今はゾーン（の中）で勝負できている。オープン戦から１軍で投げさせてもらって、しっかりゾーンで勝負できたのが大きかった。シーズンに入ってもそのままいけました。今年こそ絶対やるという気持ちがめっちゃ強かったので、２年分の悔しさを今ぶつけています」
―他の１軍の投手に負けないところはどこでしょうか。
「いやあ、ないですね…。コントロールは大竹さんの方が全然いいし、（伊藤）将司さんも。真っすぐも速くないですし。実戦派っす（笑）」
―去年まで主に２軍にいた村上投手と大竹耕太郎投手でチームを引っ張りました。大竹投手はどういう存在ですか。
「全然負けないですし、先にずっと勝っていたので、早く追いつきたいなと思ってずっと投げていました。目の前に目標がずっとあったので、それは良かったと思います」
―同期入団の伊藤将司投手は３年連続で活躍しています。
「すごいですし、やっぱり負けたくはないですね。自分もああいうピッチャーになっていきたいですね」
―理想の投手像はありますか。
「負けない投手が一番ですね。点をやらないこと。点をあげなかったら負けることはないので。防御率は低ければ低いほどいい」
―知名度が上がってきたと感じることはありますか。
「まあ、インスタのフォロワー増えたくらいですね。でも街中を歩いていてもそんなにばれないです。普通に大阪を歩いていても、阪神のユニホーム着た人の目の前を歩いていてもばれない」
―地元淡路島にも阪神ファンが多いと思いますが、島の人たちも喜んでくれそうですね。
「地元の子も喜んでくれていますし、やっぱり１軍で出られているからテレビで見て言ってきてくれたりするので、そこはよかったですね」
