【ワシントン共同】米国版「はやぶさ」とも呼ばれ、小惑星ベンヌで石の採取に成功した航空宇宙局（NASA）の探査機オシリス・レックスの試料入りカプセルが24日午前（日本時間同日深夜）、西部ユタ州の砂漠に帰還した。小惑星の石の回収は日本の「はやぶさ」と「はやぶさ2」に続き世界で3例目。国別では2カ国目となった。
石は太陽系最初期の様子を刻む「タイムカプセル」だ。日米は、はやぶさ2とオシリス・レックスで得た石の一部を交換し、惑星形成の歴史や生命の由来を読み解く。はやぶさ2チームを率いた宇宙航空研究開発機構（JAXA）の津田雄一教授はX（旧ツイッター）に「素晴らしい歴史がまた一つ加わった。おめでとう」と投稿した。
オシリス・レックスは16年に出発し、20年に石を採取した。はやぶさ2の50倍に当たる250グラム前後が採れたとみられる。探査機本体は約62億キロ、7年間の旅から地球上空に戻るとカプセルを放出し、着地せずに次の小惑星観測に向かった。
