齋藤飛鳥が、フジテレビ系で10月12日にスタートする連続ドラマ「いちばんすきな花」（木曜午後10：00。初回は20分拡大）に出演することが分かった。“男女の間に友情は成立するのか？”がテーマの本作で、主人公の1人である潮ゆくえ（多部未華子）の妹・このみ役を務める。
「いちばんすきな花」は、4人の俳優が主演を務める“クアトロ主演”という新しい形のオリジナルドラマ。フジテレビ系で2022年10月期に放送された「silent」の村瀬健プロデューサーと脚本家・生方美久氏が再びタッグを組み、年齢も性別も過ごしてきた環境も違う4人が奏でる、見る者の心を静かに揺さぶる新たな時代の“友情”の物語だ。4人の主人公を、多部、松下洸平、今田美桜、神尾楓珠がそれぞれ演じる。
ゆくえ、春木椿（松下）、深雪夜々（今田）、佐藤紅葉（神尾）は、それぞれの日常の中で、友情や恋愛にまつわる人間関係の問題に直面。そんな中、境遇だけでなく、考え方も全く違う彼らが巡り会う。それまで別々だった4人がいつしか重なり合い、そこから生まれる感情と、彼女たちを取り巻く人々との間に生まれる感情を丁寧に描きつつ、“本当に大切なものは何なのか”を考える。愛すべき登場人物たちを優しい気持ちでずっと見つめていたくなる、クスッと笑って、フワッと泣ける、友情の物語であり、同時に恋愛も含めた“愛”の物語となる。
齋藤が扮（ふん）するゆくえの妹・このみは、姉とは8歳年が離れていて、現在は地元・新潟から上京し、姉妹2人で一緒に暮らしている。子どもの頃からどこか落ち着きがあって常に冷静なこのみは、周囲の人の言葉に流されがちな姉を見て、“自分はこうはならない”と思うようになり、いつも楽な方や波風の立たない方を選択しながら平穏に過ごしてきた。そのため、もともと大人びていたことも相まって、「愛想がない」「感情がない」など勘違いされることが多く、人間関係に苦手意識を持っている。一方で、他人の恋愛には興味がないわけではなく、冷静な目で観察するような一面も。椿や夜々と出会い、紅葉と再会したゆくえの姿を一番近くで見守ることで、また、自分自身も椿、夜々、紅葉と触れ合うことで、クールなこのみの心にも変化が訪れるのか、それとも…。
そんなこのみを演じる齋藤は「脚本家の生方さんをはじめ、すてきなチームの皆さんが作るる繊細な作品は、受け手である視聴者の皆さんも細部まで目を凝らしてくださっているのだろう、という印象があります。私にもその機微を感じられるだろうかと不安な気持ちはありますが、あの世界観に浸れることをうれしく、とても楽しみに思います。今回共演させていただく方ははじめましての方ばかりですが、脚本を読むとなぜか、皆さんの声や表情がすぐに浮かびました。これが…そういうことか！と、既に引き込まれているようです」と期待を寄せる。
このみのキャラクターについては、「実は一番、謎が深い人のような気がします。無責任なようで、でもどこか、言葉には責任がにじんでいたり、興味がないようで、温かい目を持っていたり、私自身もまだ、“ゆくえの妹”という存在でしかつかめていないですが、皆さんにいろいろ教えていただきながら、少しずつこの役になじんでいけたらと思っています」と印象を明かし、「確実に、見る方の何かに触れる作品になるのだろうなあと思います。参加できるだけでも、幸せなことです、頑張ります」と意欲を燃やしている。
ドラマを手掛ける村瀬プロデューサーは、齋藤に対して「かなり早い段階から気になっていました。なんというか、乃木坂46の中でいつも異質感をまとっていて、その不思議な空気感がずっと気になっていたんです。根拠は全くなかったんですけど、女優さんに向いてるんじゃないかなって勝手に思って見ていました。そんなときに、映画『あの頃、君を追いかけた』を見たんです。そこで見た齋藤さんは最高でした。“やっぱりすごい女優さんだったんだ！”と思いました。山田裕貴さん演じる浩介にひたすら愛される役だったんですけど、愛されるだけの説得力がものすごくあったんです。齋藤さんの演じた真愛が、かわいいとか優しいとか、そういうことだけじゃなく、なんかもう言葉にできない不思議な魅力にあふれていて、“この子ならここまで本気で好きになるのも分かる！”と心底思えて、深く感情移入することができました。しかも、その上で、この映画の中でもやっぱりなんともいえない異質感をまとっていたんですよね。共感できるのに、異質感もある。なんとも不思議な魅力を持った特別な女優さんだな、と強く感じました」と語る。
加えて「それ以来、“いつか僕の作品でちょっと変わった不思議な雰囲気をもった女の子の役を作ることになったらぜひお願いしよう”、と思い、ひそかにチャンスを狙っていました。そして今回、まさにその時が来たのです。このドラマで齋藤さんに演じていただくこのみは、まさにちょっと変わった不思議な女の子です。多部未華子さん演じる姉・ゆくえと2人で暮らしているのですが、不思議な距離感を保ちつつ、ゆくえのことをちょっとだけ冷めた目も含めて冷静に見ています。何を考えているのか全く分からない、と思うような突拍子もない行動を取ったかと思えば、とんでもなく芯を食った人生の真理みたいなことをさらっと言ってゆくえをドキッとさせることもある。なんともいえない不思議な魅力にあふれたキャラクターです」と起用理由に触れる。
そして、「僕が乃木坂46の齋藤さんに感じた感覚と同じように、このみもこのドラマの中で1人だけ不思議な異質感をまとっています。異質なのに魅力的。ひそかに狙っていた、“齋藤飛鳥さんにしかできない、ちょっと見たことのない不思議で異質で魅力的な女の子”が誕生するはずです。多部さんはもちろん、松下洸平さん、今田美桜さん、神尾楓珠さんとの間に生まれる化学反応も含めて、楽しみにしていてください」と呼び掛けている。
