オーストラリア&ニュージーランド女子ワールドカップ(W杯)が終わっても熱量は衰えないようだ。
【動画】勝利後、大歓声に応えるアイルランド女子代表
記念すべき第1回大会がスタートしたUEFA女子ネーションズリーグ(女子NL)。22日に開幕を迎えたグループステージ第1節では、W杯王者のスペイン女子代表がスウェーデン女子代表を3-2と逆転で下し、準優勝のイングランド女子代表はスコットランド女子代表を2-1で退けた。
一方、優勝経験国ながらW杯初のグループステージ敗退という屈辱を味わったドイツ女子代表は、女子NLでも苦戦。デンマーク女子代表に0-2で敗れ、2017年女子欧州選手権(ユーロ)の覇者・オランダ女子代表もベルギー女子代表に0-1で黒星を喫するなど、パワーバランスの変化を予感させる結果となっている。
そのなかでリーグBのグループ1に入るアイルランド女子代表は23日にホームで北アイルランド女子代表と対戦。今季のヨーロッパリーグ(EL)決勝でも使用されるダブリン・アリーナには、同国女子代表史上歴代最多となる3万5994人の観衆が詰めかけた。
初出場となったW杯では開催国オーストラリアらとグループBに同居し、1分け2敗でグループ最下位に終わったが、初得点や初勝ち点という成果を手にしたアイルランド。大会後にはベラ・パウ監督が退任となり、アイリーン・グリーソン暫定指揮官の下で女子NLの初戦を迎えたが、ルーシー・クイン、キーラ・カルーサ、リリー・アッグのゴールで3-0と快勝を収めている。
女子NLはパリ・オリンピックの予選も兼ねており、フランスを除いたリーグAの上位2カ国に出場権が与えられる。26日に第2節が行われるが、欧州での盛り上がりはまだまだ続きそうだ。
