伝説的なイギリスのロックバンド「クイーン」のボーカルを務めたフレディ・マーキュリーの遺品が９月、ロンドンの競売大手サザビーズでオークションにかけられた。大の親日家として知られ、日本美術コレクターだったマーキュリー。出品物は１４０６点にも上り、映画タイトルにもなった代表曲「ボヘミアン・ラプソディ」の直筆の歌詞草稿や作曲に使ったピアノに加え、江戸時代の浮世絵、ピカソの絵画も。記者はセレブが集まる競売会場に行ってみた。（共同通信ロンドン支局 宮毛篤史）
▽アフリカ生まれ、幼少期はインド
マーキュリーは１９４６年、当時イギリスの保護領だったアフリカの島国ザンジバルで生まれた。幼少期をインドの寄宿学校で過ごし、７歳からピアノを習った。家族でイギリスに渡った後に美術を学び、１９７１年に４人組バンド、クイーンとして活動を始めた。
クイーンは「ウィ・ウィル・ロック・ユー」「ボーン・トゥ・ラブ・ユー」など数々の名曲を生んだ。しかし、世界的なロックスターとなったマーキュリーはエイズウイルス（ＨＩＶ）に感染し、１９９１年に４５歳で亡くなった。
元恋人で親友のメアリー・オースティンさんが遺産を譲り受け管理していたが、高齢となり、身辺整理のため個人的な贈り物や２人の写真を除いて手放すことにした。
▽紀元前から続くオークション
サザビーズは１７４４年にロンドンで創業したオークションハウス（競売会社）だ。年間売上高は８０億ドル（約１兆２千億円）規模に上り、同じロンドンを拠点とするクリスティーズと双璧をなす。オークションの歴史は古く、紀元前５００年のバビロン（現在のイラクにあった古代バビロニア帝国の中心地）では花嫁が競売にかけられていたとされる。
マーキュリーは生前、サザビーズの常連客で「もし英国を離れることになったら、寂しく感じるものの一つがサザビーズだろう」と語っていた。
サザビーズはオークション前に競売品を展示し、落札希望者が訪れる。マーキュリーはオークションの際に会場に現れず代理人に競りを任せていたが、品定めにはお忍びで来ていたという。
▽１４万人来場
ロンドンの高級ショッピング街にあるサザビーズでは８月４日からマーキュリーの誕生日の９月５日まで約１カ月にわたり大規模な展示会が開かれ、１４万人を超える来場者を集めた。
行列は最長で４００メートル近くまで延び、入館するのに２時間半かかった。日本から旅行ツアーも企画された。
記者が８月に会場を訪れると、建物の入り口に展示会を知らせる赤い旗とマーキュリーのトレードマークの大きな口ひげが飾られていた。
出迎えてくれたセールス責任者のデイビッド・マクドナルドさんは「通常は３～４日、長くても１週間ほどしか出品物を展示しない。建物を丸々使って１カ月も展示するのは本当に珍しい」と説明した。
▽日本を愛したマーキュリー
クイーンは１９７５年、ポップ志向を強めたアルバム「シアー・ハート・アタック」のツアーで初めて日本を訪れた。マーキュリーは熱狂的な歓迎を受け、ファンの礼儀正しさや日本文化に魅せられたとされる。日本の美術工芸品を買い付けるようになり、１９８６年に最後に訪日した際は「輪島塗」の漆器で有名な石川県輪島市などを巡った。
サザビーズの会場の扉を開け、最初に目に飛び込んできたのが「日本に恋して」と題した日本関連の展示だ。鈴木春信や喜多川歌麿の浮世絵、つぼや漆器などが整然と飾られ、美術館のようだった。違いは競売後は個人所有物になることだ。それぞれ「推定落札額」が表示されていた。「人の手に渡るともう見られなくなるから」と話す来場客もいた。
▽クイーンの象徴、王冠も
部屋ごとに「ドレッシングルーム」「着物」などとテーマが設定されていた。圧巻だったのは２階に上る階段手前のスペース。数々の音楽賞を獲得した際の記念レコードが壁一面に並び、中央にはマーキュリーがステージで着た深紅のケープと王冠。多くの客のフォトスポットになっていた。ほかにも愛読本や家具、食器、楽器があった。
これらの品は倉庫で保管されていた訳ではなく、自宅に飾られていたと言う。マーキュリーが単なるコレクターではなく、作品を心から愛してたことがうかがえた。マクドナルドさんは「全ての品が丁寧に、美しく保管されていた。フレディはある意味、部屋そのものを芸術品として捉えていた」と語った。
▽セレブ続々、軽妙トークの司会者
オークションは「インターネット・オークション」と「ライブ・オークション」を組み合わせて行われた。ライブは入札者が会場に訪れ、司会者が１品ずつ競売にかける。出品数が多く、複数回に分けて行われた。ネットオークションは、オンライン上で完結する。
ライブ初日の９月６日は「イブニング・セール」と題して午後５時に始まり、サザビーズの男性従業員は黒のちょうネクタイとタキシード姿、女性はドレス姿で出迎えた。こうした装いは１９８０年代のスタイルで、マーキュリーに敬意を払い「恩返しするため」に行ったと言う。
競売品の目玉の一つが浮世絵師、歌川広重の木版画「名所江戸百景 大はしあたけの夕立」だった。夕立が急に降り出し、相傘をしながら大はしの両岸に急ぐ町人の様子が描かれた作品で、ゴッホが模写したことでも知られる。
マーキュリーは当初サザビーズでこの浮世絵を落札しようとしたものの入札額が跳ね上がり断念したが、その後に巡り合わせがあった。サザビーズの日本美術担当、ジョン・アジェティさんは「フレディは本当にがっかりしたが、なんと日本で探して見つけた。とても良い状態だった」と教えてくれた。
翌７日はステージ衣装や歌詞が競りに。午前１０時の開始を前にサザビーズに高級車が続々と横付けされ、着飾ったり、クイーンのＴシャツを着たりした参加者が姿を現した。「（自宅の）近所なので歩いてきた」と話すセレブもいた。
司会者はあいさつもそこそこにオークションの開始を告げ、議事はてきぱきと進行。身を乗り出し入札額を伝え、「２万８千（ポンド）、３万、おっと次は３万５千にジャンプしました」と実況。参加者は手札を挙げて応札する。司会者が応札に気づいていない時は、会場の隅に配置された従業員が「ビター（入札者）！」と大声を張り上げていた。
通貨単位はポンドだが、米ドルやユーロ、円といった主要通貨に自動換算され、モニターの数字がせわしなく変わった。一品当たり早ければ１分ほどで終わる。長くても数分だった。
司会者の軽妙なトークも魅力だ。一騎打ちの激しい競りが終わりを告げようとした時に新たな入札者が現れると「小さなネズミがやって来た」と客をネタに。誤って２回続けて入札した参加者には「自分を敵に回さなくてもいいよ」と話しかけ、会場の笑いを誘った。
▽最高額はヤマハのグランドピアノ
オークションには日本を含む７６カ国から入札があった。マーキュリーの幅広い人気を反映し、８５％が新規参加者だった。
最も高額で競り落とされたのは、愛用したヤマハのグランドピアノで１７４万２千ポンド（約３億１６００万円）。２番目はボヘミアン・ラプソディの手書きの歌詞草稿（１３７万９千ポンド）。歌川広重の浮世絵「大はしあたけの夕立」は２９万２千ポンドだった。
落札総額は想定していた７６０万～１１３０万ポンドを大幅に上回り、４千万ポンド程度（約７２億６千万円）に上った。推定額を見ると数万円の商品もあり、自分でも落札できそうなものもあったが、９８％の品が推定額を上回り、３８０倍以上の値段がついたものもあった。
サザビーズによると、今回の収益の一部は、マーキュリーの名を冠したエイズ患者を救う財団などに寄付されるという。
