いよいよ9月29日（金）から走行がスタートするMotoGP世界選手権シリーズ第14戦日本GP。Moto2クラスに参戦する小椋藍（IDEMITSU Honda Team Asia）、野左根航汰（Correos Prepago Yamaha VR46 MasterCamp）、羽田太河（Pertamina Mandalika SAG Team）の日本人ライダー3人に母国GPに挑む思いを尋ねた。
■小椋藍（IDEMITSU Honda Team Asia）
「もてぎは、好きなサーキットなので楽しみです。目標はやりきることですね。（先日来季の移籍が発表されたが）契約が決まっても決まっていなくても、レース中はオートバイの上で契約のことを考えているわけではないので、別に一緒です。応援席があるのはライダーとしては嬉しいですね」
「今年も自分は頑張っていいレースが届けられればなと思います」
■野左根航汰（Correos Prepago Yamaha VR46 MasterCamp）
「怪我で他の選手から出遅れてしまって、正直Moto2のルーキーイヤーとして小さいものではなかった感じです。シルバーストンから復帰して、インドGPは結果はついてきませんでしたが、ほぼみんなが初めてのコースでハンデも小さかったこともあり、他の選手と最後までバトルができました」
「もてぎを走るのは2～3年ぶりですが、小さい頃から走っていたサーキットなので、自分もよく知っているサーキットです。何よりホームグランプリで、日本のみんなの前で走れることがすごくハッピーで、いいレースを見せたいなと思っています」
「目標は、現実的に見てポイント獲得です。簡単ではありませんが、まずはそれが自分の今の目標です。予選から良い走りをできれば、と思っています。」
「日本でレースするのは3年ぶりですが、もてぎは全日本優勝で終われていて、自分の中でも幼少期からいちばん馴染み深いサーキットでもあります。ここで皆さんに会えること、皆さんの前で走ることをすごく楽しみにしています。精一杯頑張るので応援よろしくお願いします。」
■羽田太河（Pertamina Mandalika SAG Team）
「前戦のインドでは体調を崩しましたが、今はお寿司や焼き肉を食べられるくらい元気です」
「今回は母国グランプリなので、まずはポイントを獲得して、いい結果を残せるように頑張りたいと思います。応援席で旗を振ってもらえればすごく力になるので、応援よろしくお願いします」
Moto2の3人の日本人ライダーがそれぞれどのような走りを母国GPで魅せるのか、注目していきたい。
