『VIVANT』（TBS系）の大成功もあり、ますます注目を集めるTBS系の『日曜劇場』。新たに10月からスタートする鈴木亮平（40）主演の『下剋上球児』（TBS系）への期待も高まるなか、出演する“注目の若手俳優”がテレビ局関係者の間で話題だ。
鈴木演じる主人公・南雲が、三重県にある高校の弱小野球部の顧問に就任し、甲子園出場を目指す“下剋上”を描く本作。物語のキーとなる球児を演じるキャストの選定は、類を見ないほど慎重に行われたという。
「半年間くらいかけて野球の実技や演技の審査を行ったそうです。TBSは以前『ROOKIES』で野球ドラマをやりましたが、今回は11月中旬に甲子園での撮影も許可を取るなど、相当力を入れています。そのため、選ばれたキャストも“名より実”を取ったキャスティングになっているんです」（テレビ局関係者）
甲子園出場経験者や、錦織圭を輩出したスポーツトレーニングの世界的名門校IMGアカデミー出身の俳優が出演するなど、高校野球の実態を忠実に再現しようとしていることがうかがえる。
■兄の七光りを覆す！ 菅生新樹が現場で見せた“振る舞い”
そんなストイックな選定基準のなか、キャプテンを演じることになったのが、’20年にデビューした菅生新樹（24）。菅生といえば、菅田将暉（30）の実弟として知られているだけに、周囲には色眼鏡で見る人もいたようだ。
「菅田さんの弟ということで、関係者の間では良くも悪くも注目されていました。一部では、“兄の七光り”とその実力に疑いをもつ人もいたのも事実です」（前出・テレビ局関係者）
しかし、菅生はそんな下馬評を覆す奮闘を見せる――。
「キャスト全員が初めて顔合わせをして本読みをするときに、菅生さんが全員分のセリフを完璧に覚えて来ていたそうです。そのため、鈴木さんとスムーズにやり取りをしていて、周囲は度肝を抜かれたといいます。
主演の鈴木さんをはじめ、脇を固めるベテラン俳優陣もその熱心さに驚き、感心していました」（前出・テレビ局関係者）
まさに“キャプテン”らしい振る舞い。スタッフの認識も変わってきたという。
「菅田さんは若手屈指の演技派として知られていますし、菅生さん本人も周囲がお兄さんのことを意識しているのは分かっていたからこそ、払拭したいという思いがあったのではないでしょうか。
今では名実ともに菅生さんが“キャプテン”として、若手キャストの中で現場を引っ張ってるそうです。色眼鏡で見ていたスタッフも、今では菅生さんの実力を評価しているといいます」（前出・テレビ局関係者）
菅生の“下剋上”ストーリーがこれから始まる――。
