プロ野球のレジェンドに現役時代や、その後の活動を語ってもらう連続インタビュー「名球会よもやま話」。第２７回は東尾修さん。与えたデッドボールは通算１６５個で、２位に２１個の差をつける断トツのプロ野球記録です。打者の懐を攻めるスタイルは、当時の最強打者の１人を封じる策の中から新しい武器も生み出しました。（共同通信＝中西利夫）
▽内角へ徹底的に投げないとコーチから怒られた
西鉄に入団して１年目、真っすぐが全然通用しないと現実を見て分かってきました。スライダーという球種をプロに入って初めて自分が試そうとして、その近くにスライダーピッチャーの池永正明さんがいました。あの人の考え方とか性格が僕の与死球数の日本一につながっています。池永さんの気の強さを目の当たりにして、そういうふうにやらなきゃ勝てないと。池永さんはコントロールとか切れで勝負。身長だって僕より低い。そういう人がいたというのが刺激になりました。僕をかわいがってくれていましたが、その人が２年目にいなくなったんです。（八百長疑惑の）「黒い霧事件」で永久追放になりました（故池永氏の処分は２００５年に解除）。チームの絶対的エースがいなくなり、そういう意味で、われわれにチャンスが来ました。数多く投げさせてもらって、１９７０年は１１勝しましたが、１８敗の方が勉強したというか、自分がどうしなければいけないかというのを負けて覚えたのです。
７２年に河村英文さんが投手コーチで来た時、僕には１軍のピッチャーになる最低限の真っすぐとスライダーとカーブしかなく、そんなに球を操ることもできませんでした。河村さんは気が強く、インサイドへ徹底的に放らせ、投げないと怒られました。河村さんは（現役時代に）シュートが得意でしたから。僕と加藤初さんの２人はインサイドに投げないと勝てないと、やかましく言われました。７２年は１８勝２５敗でした。２５敗は勲章ではないです。１８勝しましたがチーム力も弱く、数多く投げているからです。登板数は５５試合。先発は４１試合もありました。今では考えられないような数です。３００イニング以上投げて、体が壊れなかったというのが一番でした。
▽１死三塁で空振り三振が取れないなら
僕は２、３年目で自分の生きる道は速球派ではないと分かりました。なぜかと言うと、いい打者は自分の真っすぐを空振りしてくれないのです。そういういろんな経験があるから、一つ一つの球種を磨くしかありません。右打者のインコースにスライダーを投げ始めたのはアイデアと言えます。コントロールとか技術が身に付いてきたからこそ、右打者へのインスラ、左打者への外角スライダーを投げ始めました。
阪急（現オリックス）の４番に長池徳士さんがいて、この人をやっつけるための発想が広がったものです。阪急には（盗塁王の）福本豊さんがいたから、すぐ１死三塁になります。そういう状況の時、僕は空振り三振を取れません。内野ゴロを打たせるか見逃し三振を取るために、打者が長池さんの時どうするか。捕手、スコアラーと話をして、シュートがあるんだからと、反対にスライダーを入れて成功しました。長池さんはちょっと踏み込み、インサイドをものすごくオーバーに逃げます。僕にシュートが多いイメージがあったから。シュートを放って、同じ所からスライダーだったら、ポッと逃げるから見送って三振です。
それを今度は左打者にも使いました。いいバッターに限って、弱点はボールからストライクになる球。選球眼がいいから一番打ちづらい。左打者の外から入れるスライダーは球審によって誤差が大き過ぎます。だからキャンプの時にストライクだと（審判員に）見せるのです。そういった準備をちゃんとやっていました。
▽一番気になるのは投手の柔軟性
僕は３４歳で２００勝です。もちろん目標でしたが、名球会ができたのは僕が２８歳の時。意外と近かったから、普通通りやっておけばできるだろうと。また、チームが優勝をどんどんしている頃だったので、２００勝を超えたら、もう個人の目標はあんまりありませんでした。
２００勝の記念球は結果的に松坂大輔にプレゼントしました。僕はスカウト資格を持っていたので、入団交渉に行けるわけです。僕とスカウト部長が両親と大輔とで食事をする時、２００勝のボールを持って行こうと思いました。いろんな話をしていうるちに「このボール。どう思うか」って渡したんです。どう感じるか、重いとかいろんな感じ方があるから、持って帰れと。悪く言えば、西武に入団させようとボールを道具にしました。大輔は、まさか持って行けと言われるとは思っていなかったんじゃないですか。
２００勝する投手が、ほぼいなくなってきました。昔は全部１年契約で、勝たないと駄目だというのがありました。僕らの時代はエースがマウンドへ行ったら最後まで投げるのが当たり前のこと。途中で代えられるのはプライドが許しません。
今はスポーツ医学、サプリメント、食事、健康を管理する人、トレーナー、これだけ環境に恵まれているのに、２００勝に届かないというのは何なのでしょうか。投手にとって、例えば１点差で七～九回を抑えるというのが一番つらい。だから、そこに中継ぎやストッパーがいるのです。でも、いつも不思議に思っています。完投しなくてもいい、苦しいのを投げなくていい、１００球とか１１０球とかで交代。ちょっと、その辺が残念です。
投手の平均身長が大きくなって、動きや投げ方の硬い選手が多いです。一番気になるのは体の柔軟性はどうかということ。肘、腰、いろんな関節が柔らかいのは長生きする条件です。硬いと、どこかに負担がかかります。全体的な柔らかさというのは大事だと思うのです。ウエートトレーニングでつくった筋肉は投手にとって邪魔になってきます。
体脂肪を落としているとか言いいますが、５０キロから１００キロを挙げられるようになったからといって、ボールが速くなるのでしょうか。やっぱり走る、下半身を強くする、土台を育てるです。上半身が大きくなっては、体が鋭く回転できなくなります。「餅は餅屋」です。投げてできる筋肉は２軍の試合で投げても緊張感がないから大きくなりません。１軍で投げると野球の体は自然と大きくなります。１軍で１年間投げたら、ぐっと大きくなるのです。やっぱり緊張感の中でやっているからでしょう。
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東尾 修氏（ひがしお・おさむ）和歌山・箕島高から１９６９年にドラフト１位で西鉄（現西武）入団。７５年に２３勝で最多勝。名球会入り条件の２００勝は８４年９月に達成した。８３年と８７年はパ・リーグ最優秀選手に輝くなど西武の黄金期まで活躍し、８８年に引退。通算２５１勝２４７敗２３セーブ。９５年から西武監督を７年間務め、リーグ優勝２度。５０年５月１８日生まれの７３歳。和歌山県出身。
