日本の人気漫画『BLUE GIANT』（ブルージャイアント／原作・石塚真一）。そのアニメ映画版（監督・立川譲）がついにアメリカにも上陸し、10月8日と9日に映画チェーン大手AMCを含む全米の映画館で一般公開された。
この公開に先駆け6日、ニューヨークで北米プレミア上映会が行われ、ファンが詰めかけた。関係者によると一般25ドル（約3700円）の映画チケットは3時間で売り切れるほどの人気ぶりだった。満員御礼となった会場では上映中、映画の世界に入り浸ったファンが時に涙、時に拍手喝采を送る姿が見られた。
上映後は、スペシャルゲストとして劇伴音楽のほぼ全曲の作曲と、演奏、およびサウンド・プロデュースをしたジャズ・ピアニストの上原ひろみさんがファンの前に現れた。
壇上で通訳なしで流暢な英語で受け答えをした上原さん。映画に携わる以前に漫画本を読み本作のファンになったという。映画の中では実際に曲の演奏も彼女自身が行なったわけだが（10代の無名ミュージシャンが主役のストーリーに合わせ）「なるべく下手に弾くのが難しかった」ようで「調律師に完璧にせぬようリクエストを出した」ことなど裏話を披露し、会場から笑いが漏れた。
同作から得たインスピレーションとして、人を動かす、感化させる動機には心と心の通い合いや響き合いの存在があるとも語り、人生のいかなる場面においても「挑戦し続けることの大切さ」こそが本作のテーマだとした。
ニューヨークはニューオリンズと並びジャズの本場の一つとされている街だ。本物を見抜く人が多いそんな土地柄においても、『BLUE GIANT』が観た者の心を掴み共感されたことは、海外における日本のアニメシーンにおいて新たなページを開いたと言えるだろう。
特にアメリカはコロナ禍以降、空前のアニメブームとなっており、その人気は（一時期元気のなかった）リアル書店復活劇の一助を担っているほどだ。7月には『THE FIRST SLAM DUNK』（ザ・ファーストスラムダンク）もカナダを含む北米で公開され、ファンの間で大きな話題となった。
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Text and some photos by Kasumi Abe （Yahoo!ニュース エキスパート「ニューヨーク直行便」(c) 安部かすみより一部転載）本記事の無断転載・AI学習への利用 禁止
