木原稔防衛相は16日、衆院長崎4区補選で、自民候補を応援することが自衛隊の苦労に報いることになるとして支持を訴えた発言について「自衛隊という組織は中立だと思っている。誤解を生むのであれば撤回したい」と述べた。視察先の佐世保市で報道陣に話した。
真意を問われ「自衛官とその家族への敬意と感謝を申し上げたが、誤解を受けたとすれば、遺憾に思う」と説明。「真意が伝わらなかったとすれば、今後は気を付けたい」と話した。
同市を訪れた野党幹部は木原氏の発言を批判した。立憲民主の泉健太代表は「大臣の自覚がなく、資質に欠ける。自民党は選挙のためなら何をしても良いと考えているのでは」と非難。社民の福島瑞穂党首は「行政のトップは中立であるべきで、立場を分かっていない。罷免にも値する」と述べた。
木原氏は15日、市内であった自民候補の集会で演説し「しっかり応援していただくことが自衛隊ならびにそのご家族のご苦労に報いることになる」と発言した。
