大日本プロレスのBJW認定世界ストロングヘビー級王者 青木優也と、BJW認定デスマッチヘビー級王者 石川勇希がプロレスTODAY編集部に来社。
両王者が10月22日(日)、「NEW STANDARD BIG”B”〜ありがとうが爆発する日〜130 One thirty」シャトレーゼ･ガトーキングダム･サッポロ大会で、防衛戦を行う事が決定している。
ストロングヘビー級王者の青木は、“ストロングの象徴”関本大介との防衛戦が決定。
デスマッチヘビー級王者の石川は、ライバルと認め合う2AWの若松大樹との防衛戦が決定。
今回は青木に試合への意気込み、ストロング王者となって見える景色、そして新時代を築く上で目指したい事を聞いてみた。
「NEW STANDARD BIG”B”〜ありがとうが爆発する日〜130 One thirty」
シャトレーゼ･ガトーキングダム･サッポロ大会
日時：2023年10月22日（日）
会場：シャトレーゼ･ガトーキングダム･サッポロ
▼セミファイナル BJW認定世界ストロングヘビー級選手権試合
30分1本勝負
【第21代王者】青木優也 vs 【挑戦者】関本大介
※4度目の防衛戦
①ストロングの象徴である関本大介との王座防衛戦への意気込み
――今回はBJW認定世界ストロングヘビー級選手権で“ストロングの象徴”と呼ばれる関本大介選手を相手に4度目の防衛戦を行います。現時点での試合への意気込みはいかがでしょうか？
自分のプロレススタイルっていうのは元々がやっぱり負けない戦いっていうものを、自分のプロレスのテーマに置いてるんですけど、今回はさらに負けない戦いになるんじゃないかなって思ってます。なぜかというとやっぱ関本大介選手っていうのはやっぱりもう言わずもがな、もう誰もが尊敬するレスラーの1人と思われるんですけど。でも、やっぱりここで青木が負けたらまた関本さんに逆戻りっていう。言い方は失礼かもしれないですけど、でもお客さんからしたらせっかく青木がチャンピオンになってこれからって時にっていう思いもあると思うので、そうはさせないという、時計の針を戻さないためにもやっぱりこの戦いは絶対に負けれないっていう思いがあります。
――今回は吉田選手も挑戦表明していましたが関本選手を指名したいと思った気持ちの最終的な要因は何でしょうか？
このキャリアになってもまだ貪欲にというか、練習もそうですし試合もそうですけど、まだまだプロレスに対して貪欲にいられるんだっていうそういうリスペクトの思いもあって、そんな年も上だしキャリアも上の選手、今まで大日本プロレスを引っ張ってくれた選手にやらせろって言われたら、誰も引けないじゃないすか。もちろん吉田とも戦いも自分の中では引っかかる要因はあったんですけど、でもやっぱりその関本さんの俺が俺がっていうのにやっぱり心が動きました。
――今回、関本選手がチャンピオンベルトを獲りたいっていう強い意志が見えてきているという中で、王者青木選手がこれまで築いてきたものが、関本選手を迎え撃つにあたり、これを乗り越えるのか、これでベルトを失ってしまうのかで、レスラー人生のターニングポイントの試合になりそうな気がします。
本当におっしゃった通り、ここで関本大介に負けたら今までの私が、武道館で岡林さんを倒して、そして浜さん中之上さん神谷さんと防衛してきたっていう戦いが一瞬にしてなかったことになると思うんすよね。もう関本大介まだまだ勢いがあるみたいな。多分、負けた後のメディアとかわかんないすけどなんか見出しは多分全部そっちの方に行って、お客さんもやっぱ関本すげえってなっちゃうと思うんすよ。だから絶対そうはさせないためにも青木優也が今一番勢いがあるんだぞっていうところを見せるためにも、負けられないなっていうのがありますよね。
――歴戦のストロングの猛者を倒してきた青木選手が本当に今残っている一番大きな壁がある意味、関本選手。そういう部分では本当に厳しい戦いになるかと思いますが、心技体ではチャレンジャーと比較するといかがでしょうか？
いやチャンピオンの私からそんな否定的な言葉は聞きたくないと思うんすけど、“技・体”はめちゃくちゃ関本さんがリードしてると思うんですよね。
――それはどういう部分でしょうか？
もう練習量とかトレーニングもそうですし、それはもうお客さんも多分一目瞭然だと思うんすよ。でもそこでも一つやっぱ“心”の部分、この部分でやっぱ絶対負けたくないっていう思いがあるんで、あともちろん練習でもトレーニングでもう追いつこうと頑張ってますけど、でも心じゃ絶対負けたくないっていう感じです。
－－インタビューの最中ですが青木選手の目に、バーニングスピリットが見えてきました。
②ストロング王者となって見える景色はどう変わった？
――そしてストロング王者になって防衛回数を重ねてきて、いろいろと景色も変わってきましたでしょうか？
さっき石川選手のインタビューも聞いていたんですけど、そこ一緒なんすよ、責任感、うん。というかやっぱ王者としてのプレッシャーっていうのはめちゃくちゃ感じるようになりましたね。チャンピオンとして求められてるものっていうのも感じますし、これからチャンピオンはどういうものを見していくんだっていうそういうのもめちゃくちゃ感じてます。でも、そういうのは感じるんですけど、自分のプロレススタイルは一切変えないっていうのも“熱い青木優也”っていうのを変えないっていう、いつでも自分が主役なんだぞっていう、その思いでリングに上がってるんで、そこは変えないでいこうと思ってます。
――メインイベントを締める機会もあると思いますし、そういう時にマイクなんかもそうですしお客さんの満足度も上げていかないといけないというプレッシャーみたいなものってのはどうですか？
それも感じるんですけど、でもなんかマイクとかはなんかもう自然に思った言葉が出てくるタイプなんですね。戦うことがもう最優先ですから、勝った時にもう自分のそのとき思ってる感情をぶつけるっていう感じです。やっぱりお客さんもそういう感情があるレスラーについて行くんだと思ってるんで、だからやっぱり思ってることを全面的に出すっていうのが、大事だと自分の中で思ってます。
――特に青木選手は感情を表に出すタイプなので、感情の爆発具合でお客さんのノリも変わってくるような事もありますか。
強制的にもう青木の色にしようと、本当に欲張りなんで。お客さんとかも強制的に自分で自分のコールを煽ったりとか、お客さんの心をわしづかみさせるするじゃないさせるような。意識してるじゃないですけども、自然になってしまう。
――そういう部分は本当にねホットジャパンのエッセンスってのは最大限吸収されていますね。
➡次ページ（新時代を築くうえで今後目指したい事・北海道シリーズに向けてメッセージ）へ続く
③新時代を築くうえで今後目指したい事
――今まさに大日本プロレスの新時代と呼ばれるそのド真ん中にいる訳ですが、これから築いていく、また現時点で目指していきたいことっていうのはいかがでしょうか？
欲張りなんでいっぱいあるんですけど三つに絞ります。まず一つが年始から言ってるんですけど「週プロの表紙」をとること。そして二つ目が若手の育成ですね。やっぱり自分自身は岡林さんをキッカケに大日本プロレス目指してその結果、岡林さん倒してチャンピオンになったっていうドラマがあったんで。その岡林さんが休業で大日本にいない中、やっぱりその第2の岡林さんではないですけど、目指される存在っていうんですかね。僕だけじゃないですけど大日本プロレスを見てあの選手になりたいみたいな、大日本プロレスに入門したいっていう人が1人でも増えてくれれば、それこそやっぱり新時代のきっかけっていう気がします。
――やはり若手育成は団体の未来につながるので必要ですよね。ちなみにスカウトはいかがですか？
スカウトとかは全く考えてなかったですね。何だろうどうしてもやっぱ受身というか応募募集待ってますみたいな感じだったんで。自分たちから行くっていう考えはなかったんで、それちょっと持ち帰ります。
――有難うございます。そして三つ目について。
三つ目は海外進出、これだって見てください（ベルトを見せながら）アメリカとドイツ。3カ国の国旗がベルトに入っている。そしたら世界に行くしかないでしょう！
――本当にその発想はいいと思います。
せっかくね、世界ストロングヘビー級ってついてるんだったら、やっぱ世界で戦いたいなと思って。しかも今大日本に外国人選手がいっぱい来て、そういった意味ではこのベルトが大日本とその世界をまた繋いでくれる架け橋になってくれるんじゃないかなって思うんで。そのためには何をすればいいかっていったら日本でとんでもない試合をして、海外の団体の名前もついているのになんでやんないんだ、ぐらいのことをやっぱしいけないと思ってるので。そういった意味でもドンドンドンドンとんでもない防衛戦を重ねてゆくゆくは世界で。日本、アメリカ、ドイツ書いてある国だけじゃなくてもいろんなふうにこのベルトを持っていきたいっすね。
――なるほど。海外でそういう形で何か打って出るっていうのは、ベルトの価値も上がることになりますね。
自分自身、海外行ったことないんでプライベートでも仕事でもうんそういう意味でも、海外経験は自分の経験値も上がると思うんで。
――海外に1人でそこの会場まで行って、やり取りも1人でやって、そして最終的に帰ってくるっていう、その間にいろんなトラブルなんかも含めて大きな経験にもなりますね。
④北海道シリーズに向けてメッセージ
――それでは北海道シリーズ、札幌大会へのメッセージをお願いいたします。
10月22日(日)シャトレーゼガトーキングダム札幌大会でヘビー級選手権、挑戦者は関本大介に決まってますがこの戦い、自分自身のとんでもなく大きな節目の選手権だと思ってます。対戦相手の関本大介選手はめちゃくちゃ偉大で大日本プロレスだけじゃなくて、プロレス界でもめちゃくちゃ偉大な選手だと思いますが、そういう選手でも絶対に負けないっていうのは自分自身のテーマなので、皆さん是非観に来てください。よろしくお願いします。
――熱いメッセージ、ありがとうございました。
インタビュアー：山口義徳（プロレスTODAY総監督）
