本気で挑む“外しワザ？” モーガン「プラスシックス」

イギリスの「モーガン」というスポーツカーメーカーをご存知だろうか？クルマ好きの人であれば、「フレームに木材を使用しているメーカーでしょ？」という答えが返ってくるかもしれない。1913年にイングランド中央部の風光明媚な街、マルヴァーンで創業したスポーツカー専業メーカーで、今日も古式ゆかしい工場で、職人たちによってハンドビルドされている。

モーガンが製造する自動車フレームが木で作られているというのは本当の話。馬車の流れを汲んでおり、木骨が用いられている。とはいえ実際は、車軸を保持するフレームは金属製であり、木骨はそのフレームの上に載せられ、ボディパネルを支える構造だ。

いかにもイギリスらしく伝統を重んじ、“走る化石”といわれることもあるモーガン。1936年に誕生した「4/4」というモデルが有名だ。だが現在は、驚くべきスピードで進化を遂げている。エンジンこそ時代とともに変わってきたが、基本的な車体構造を変えずに、2019年まで連綿と作り続けられていたのである。

2019年に登場した新型は、波を打ったような前後のフェンダーが特徴的なモーガンらしいスタイルだが、中身はモダンな作りになっている。ロータスやアストンマーティンと同じく、現代的なアルミ接着のモノコックシャシーを核に据え、その上に木骨を配し、アルミ製のボディパネルをかぶせている。今回試乗したモーガン「プラスシックス」が、まさにそれだ。

見た目はオープンボディにキャンバス地の幌を組み合わせたクラシカルなもの。だがそのボンネット下には340psを発揮するBMW製のB58型、3.0リッター、直列6気筒エンジンに8速ATが搭載されている。そう説明してもピンと来ない場合には、BMW 「Z4」やトヨタ「スープラ」に載っているものと同じパワーユニットといえば分かりやすいかもしれない。「スープラRZ」に比べると最高出力は若干控えめだが、車重が360kgも軽いので、コーナリングは重心の低いシャープな動きを見せる。クラシカルな見た目にだまされてはいけない。

モーガンとしてはかなりの進歩を遂げているが、それでもZ4あたりと比べると懐かしさが感じられるドライブフィールだ。風切り音は大きいし、足回りも硬めのセッティングになっており、乗り心地は決して良いとはいえない。けれどその猛々しい手応えをもって「モーガン＝オトコのクルマ」として心酔するファンが多いのも事実なのである。もちろん最新モデルにはちゃんと効くエアコンが付いているし、スマートフォンとBluetooth接続できるスピーカーも装備されている。ゴルファーが乗るなら、早朝にソフトトップを開け放ち、助手席にキャディバッグを載せて、ゴルフ場まで「真剣にひとっ走り」という付き合い方がクールだと思う。