プロ野球のドラフト会議が１０月２６日に開催される。今季１８年ぶりにセ・リーグ優勝を果たした阪神の勝因の一つが、徹底したドラフト戦略と育成の成功だった。優勝を決めた９月１４日の巨人戦での先発メンバーは、外国人選手のシェルドン・ノイジー外野手以外は全て自ら指名して育て上げた「生え抜き」の選手。常勝チームを築けるかは、継続的に有望株を獲得できるかに懸かっている。今年のドラフトにも注目だ。（共同通信＝原嶋優、浅山慶彦）
▽長期ビジョン描き育成重視
今年と同じように１８年ぶりの優勝を成し遂げた２００３年は、フリーエージェント（ＦＡ）で獲得した金本知憲外野手や、トレードで加入した下柳剛投手らが活躍。その後も大リーグから日本球界に復帰した城島健司捕手や西岡剛内野手、福留孝介外野手を獲得するなど、大型補強を繰り返した。
だが、Ａクラス入りの常連にはなったものの、２００５年を最後に優勝からは遠ざかった。１２球団で最も熱狂的なファンを抱え、在阪メディアも手厳しい。監督など現場は目の前の勝敗にとらわれがちだが、長いペナントレースを制すにはもっと大局的な視野が必要と判断し、育成重視の方針へかじを切った。当時の編成担当者は「親会社の人間で長期的なビジョンを描き（方針が）ぶれないようにした」と振り返る。
▽ドラフト戦略の成功
選手の獲得などに関わる嶌村聡球団本部長は「ＭＬＢ（大リーグ）やＦＡで補うのは対症療法。センターライン（グラウンドの中心に当たる捕手と二遊間、中堅）、４番打者、先発投手など、チームの中核は日本人選手でと考えた」と、ドラフトでの狙いを話す。
スカウト部門の要職に親会社の阪神電鉄出身者などを配し、ドラフト戦略をコントロール。将来の中軸候補に狙いを定めた２０１６年は、白鷗大の大山悠輔内野手を１位で単独指名した。２０１８年のテーマは「センターラインの強化」。重複指名の抽選で藤原恭大外野手（現ロッテ）、辰己涼介外野手（現楽天）を外したが、中堅を守れる選手にこだわり近本光司外野手を獲得した。手薄だった遊撃手もターゲットとし、将来を見据えて宮崎・延岡学園高の小幡竜平内野手を２位で、即戦力として社会人野球のホンダの木浪聖也内野手を３位で指名した。
上位を野手で固めるのは異例で反対意見も出たというが、嶌村本部長は「大事なことは何を捨てるか。最後は力業だった」と意向を貫いた。重要なのは、選手のネームバリューにこだわらず、「左投手」「右の大砲」「遊撃手」など、必要性の高いポジションや役割を見定めることだという。主軸候補として大山、俊足の１番打者として近本を獲得したように、選手のタイプを見極め、「ドラフトの目玉」として注目されていなくても、必要と判断すれば１位で獲得してきた。
２０１９年は岡山・創志学園高の西純矢投手や大阪・履正社高の井上広大外野手ら高校生を中心に指名。中長期的な視点に基づき、勝ち続けられるチームをつくるための選択だった。
▽育成方針の確立
選手の育成については、月に１度の会議で意思統一を図っている。フロント、スカウト、２軍指導者らが、若手選手一人、一人について議論する。投手のフォームを変更させる際には、レーダーを用いて弾道などを精密に測定する機器「トラックマン」を活用して、腕や指の角度まで細かく分析。精神論での指導は徹底して排除し、スタッフ全員で選手の将来像を共有した。
データなどの根拠に基づいた合理的な育成によって、独立リーグ出身の湯浅京己投手や石井大智投手も１軍の戦力へと成長を遂げた。さまざまな取り組みが実を結んでの優勝に、あるスカウトは「急に（チームを）変えることはできない。地道にやるしかない」と万感を込める。
今回のドラフトは大学生の好投手がそろっている。フロントの判断に任せる方針の岡田監督は「どこも上位はピッチャーになるんちゃう」。ドラフト巧者がどのような戦略を描くのか、今年も目が離せない。
