小田凱人が世界1位の意地を見せて初優勝
「木下グループジャパンオープン」（東京・有明）車いすの部シングルス決勝が20日に行われ、第1シードの小田凱人（東海理化／世界ランク1位）が、第2シードの眞田卓（TOPPAN／同8位）を6-3、6-3で下して大会初優勝。「重圧をパワーに変えてできた」と喜んだ。
初戦では藤本佳伸（GA technologies／同25位）に快勝したものの、鈴木康平（AOI Pro.／同18位）との準決勝ではサーブが不調。1セットを落とす苦しい試合を勝ち抜いてきた小田。
迎えた決勝では、過去5戦全勝ながら今年4月のジャパンオープン（福岡・飯塚）でフルセットの接戦を演じている日本人2番手の眞田となった。
試合は序盤から小田の攻撃が眞田を苦しめる。第2ゲームでブレークすると、一度は追いつかれたものの、第6ゲームで再びリードを奪って6-3でセットを取る。強烈なサーブを生かした3球目攻撃やネットプレー、リターンゲームでも積極的に眞田を動かしてオープンコートを作ってポイントを獲得。第2セットも計3度のブレークで6-3と、今年4月のジャパンオープンで接戦だった眞田に快勝した。
今大会から始めたというラケットをギターに見立てて弾くアクションとともに優勝の喜びを表現した小田は、その後の記者会見で「昨年は優勝できなかったんで、今年優勝できたことをすごい嬉しいですし、試合も昨日よりはるかに調子が良くて、サーブの課題もクリアできて満足のいく試合ができた」と試合を振り返った。
昨年は“王者・国枝”に挑むチャレンジャーとして決勝を戦った小田だが、今大会はグランドスラムを2度制して世界ランク1位で迎えた。それに伴って重圧を感じていたというが、「それを自分の中でパワーに変えてできた」と胸を張った。
今大会後は、「アジアパラ競技大会」（中国・杭州／10月22日～28日）とその翌週に世界上位8名しか出場できない「NEC車いすテニスマスターズ」（スペイン・バルセロナ／10月30日～11月5日）に出場。「3週連続の試合で1週目でいいスタートを切れたので、これを引き続きやっていきたい。アジアパラでも勝てば正式にパリが決まるので、それも楽しみ」と今大会をいい弾みにしていきたいと語った。
