サッカー専門誌フランス・フットボールが選定する２０２２～２３年シーズンの世界最優秀選手賞「バロンドール」の表彰式が１０月３０日にパリで行われる。サッカー界で最も権威ある個人賞として知られ、近年は日本で「将来はバロンドールを取りたい」と公言する選手も少なくない。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が選出する世界最優秀選手賞も併存するため二つの賞は混同されやすいが、フランス・フットボール誌のバンサン・ガルシア編集長（４４）は「ＦＩＦＡの賞について言えることは特にないが、長い歴史と伝統を誇るバロンドールがスポーツの枠を超えた美しい賞であることは間違いない」と語る。今は世界最高の選手をたたえる称号として定着しているが、この３０年余りでさまざまな紆余曲折を経て現在の形に至った。（共同通信ロンドン支局＝田丸英生）
▽９０年代から伝統に変化
賞の始まりは６７年前に遡る。フランスのスポーツ紙レキップの記者が提唱した欧州チャンピオンズカップ（現欧州チャンピオンズリーグ）が１９５５～５６年シーズンに創設されたタイミングに合わせて、レキップ紙と同じグループの傘下にあるフランス・フットボール誌が欧州最優秀選手の表彰を考案した。１６人の記者投票で選ばれた５６年の初代受賞者は５０歳までプレーしたことで有名なイングランドのスタンリー・マシューズで、その後は７０年代にオランダのヨハン・クライフ、８０年代にフランスのミシェル・プラティニがそれぞれ３度選ばれるなど多くの名選手が賞の歴史を彩ってきた。
その一方で選考が欧州の選手に限られたため、ワールドカップ（Ｗ杯）で伝説的な活躍を見せたブラジルのペレやアルゼンチンのディエゴ・マラドーナは対象外でバロンドールとは縁がなかった。
長い伝統が変わるきっかけとなったのが、９１年にＦＩＦＡが世界最優秀選手賞を新設したことだった。６０年代から世界のサッカーを取材する英国人ジャーナリストのキア・ラドネッジ氏（７５）は「マラドーナら欧州以外の選手も対象としたＦＩＦＡの新たな個人賞は、フランス・フットボール誌にとってバロンドールの立場を脅かす存在となった」と当時の情勢を解説する。９０年代にサッカー界のグローバル化が進み、バロンドールも対象を「欧州のクラブでプレーする選手」に広げると、９５年にＡＣミラン（イタリア）のリベリア代表ＦＷジョージ・ウェアがアフリカ出身選手として初めて受賞。９７年にはインテル・ミラノ（イタリア）のブラジル代表ＦＷロナウドが南米初の栄誉に輝いた。
▽ＦＩＦＡと併存から統合、そして提携解消
２００７年に対象を全世界に広げたことで、フランス・フットボール誌とＦＩＦＡが主催する二つの「世界最優秀選手賞」が併存することになった。前者が記者投票、後者が代表チームの監督と主将の投票で決まるという違いはあったものの、０５～０９年は５年連続で受賞者が同じだったこともあり１０年から両賞が統合して「ＦＩＦＡバロンドール」が誕生した。これによりＦＩＦＡが０１年から設けていた女子の最優秀選手にもバロンドール（黄金のボール）が授与されることになり、１１年に澤穂希が日本人で初めて受賞して大きな話題となった。
世界中の代表チームの監督、主将、記者の投票で選ぶ大規模なイベントとして６年間続いたが、１６年に提携関係を解消して再び「世界一の選手」の称号が二つ並び立つ状況に戻った。ＦＩＦＡは「ザ・ベスト」という呼称で再出発し、バロンドールは従来の形式に。ラドネッジ氏は「フランス・フットボール誌は自分たちのつくりあげた賞が、ＦＩＦＡという巨大組織に吸い込まれていくことを恐れた」と読み解く。そして、１１年に欧州連盟（ＵＥＦＡ）が昔のバロンドールを再現する狙いで、従来とは形式を変えた欧州最優秀選手賞を創設していたことも踏まえ、「バロンドールがさまざまな理由で元の形に戻ることができず、本来の姿を失ってしまったことは個人的に残念に思う」と続けた。
それでも乱立する個人賞の中でバロンドールが唯一無二の存在とされる理由は何か―。今春までフランス・フットボール誌の編集長を務めたパスカル・フェレ氏（５５）は、以前「それは私ではなく、選手に聞けば分かるだろう。傲慢と思われたくないが、選手が欲しいのはバロンドールだ。半世紀以上も常に特別な賞であり続けたのだから」と語っていた。編集長時代にはインターネット上に流れた投票結果の偽情報を巡り、フランス代表ＦＷキリアン・エムバペから真偽を確かめる連絡を受けたこともあったという。このように毎年ファンやメディアだけでなく、選手も注目する一大行事として確固たる地位を築いている。
▽記者らがノミネート、「人気投票」ではなくプロの視点で
バロンドールの式典の準備は夏に候補選手３０人をノミネートする作業から始まる。今年はフランス・フットボール誌の記者ら８人、レキップ紙のサッカー担当記者３人を中心にリストアップ。アンバサダーを務める元コートジボワール代表ＦＷのディディエ・ドログバ氏も参加し、昨年の投票で１～５位が最終結果と一致したアイルランドの記者も招いたという。ガルシア編集長は「２０人くらいはすんなり決まるが、残りの１０人ほどをどうするかで議論が始まる。例えば今年はアルゼンチン代表ＦＷフリアン・アルバレスやフランス代表ＦＷランダル・コロムアニを巡って意見が分かれた」と明かす。一方でアルナスル（サウジアラビア）に移籍したポルトガル代表ＦＷクリスティアノ・ロナルドを２０年ぶりに候補から外すことに異論はなかったという。
投票基準は（１）個人のパフォーマンス（２）所属チームの成績やタイトル（３）フェアプレー、と定められている。ＦＩＦＡランキング上位１００カ国・地域から１人ずつ選ばれた記者が候補の３０選手の中から１～５位に順位をつけて投票。自国選手にひいき目な票を入れる記者も珍しくないが、プロフェッショナルな視点が求められ、ガルシア編集長は「誰に投票するかは自由だが、基準と照らし合わせて一貫性がなければ翌年は投票者を変えるかもしれない」とくぎを刺す。以前は１７０人以上いた投票者を昨年から１００人に絞ったのもそのような理由からだ。世界中の代表監督、主将、記者、ファンが選ぶＦＩＦＡの最優秀選手は「人気投票」の色が濃くなることもあり、バロンドールの格式を保つためにも厳格な条件を設けて差別化を図っている。
昨季はシーズン途中にＷ杯カタール大会が開催される異例の日程だったため、選定の焦点は期間にして１カ月足らずのＷ杯での活躍に重きを置くか、年間を通してのプレーをより評価するかに集まる。シーズン全体を見れば欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）など主要３冠を達成したマンチェスター・シティー（イングランド）で、公式戦５３試合５２ゴールという驚異的な数字を残したノルウェー代表ＦＷアーリン・ハーランドが飛び抜けている。「怪物」と形容される２３歳のストライカーはフランス・フットボール誌のインタビューで「今年はチャンスがあると思う」とバロンドールへの意欲をのぞかせるが、ノルウェーがＷ杯に出場していないというマイナス材料もある。今年のＦＩＦＡ最優秀選手の選考対象期間はＷ杯カタール大会後の昨年１２月１９日からの８か月間と変則的でハーランドの受賞が有力視される。
一方、バロンドールは昨年８月からの１年間が対象。カタールで抜群の輝きを放ってアルゼンチン代表を優勝に導いたＦＷリオネル・メッシのインパクトが強く、一部の欧州メディアでは２年ぶりの受賞が既に決まったとも報じられている。
表彰式はより多くの選手が参加できるよう、欧州ＣＬが行われない週の月曜日に設定。米プロリーグＭＬＳのマイアミに所属するメッシも、プレーオフ進出を逃してシーズンが終了したため出席できる見通しという。うわさ通りに受賞すれば欧州以外のクラブ所属選手としては初めての栄誉。自身が持つ最多記録を更新する８度目の栄冠となり、３６歳のスーパースターがまた一つ歴史を塗り替える夜となる。
