11月16日(木)から19日(日)にかけて、愛知県と岐阜県で開催されるWRC世界ラリー選手権第13戦『フォーラムエイト・ラリージャパン2023』のエントリーリストがが発表された。
23日付で公開された同リストには全36台のマシンとクルーが名を連ね、このうち最高峰クラスではMスポーツ・フォード、ヒョンデ、すでに今季の“トリプルチャンピオン”獲得を決めているトヨタの計3チームから都合9台がエントリーしている。
■前年3位の勝田貴元は4台目のGRヤリスで参戦
この中でもっとも多い4台のマシンを走らせるTOYOTA GAZOO Racing WRTは、ドライバーズタイトルを争うカッレ・ロバンペラとエルフィン・エバンスのレギュラー2名とベテランのセバスチャン・オジエ、さらに非ワークスノミネートでTGR WRCチャレンジプログラムからの参戦となる勝田貴元を出場させる。これは今週末ドイツとチェコ、オーストリアの3カ国で開催される『セントラル・ヨーロピアン・ラリー(CER)』と同様のドライバーラインアップだ。トヨタとしては、2022年に逃した母国での勝利を是が非でも勝ち取りたいところだろう。
一方、2022年大会でワン・ツー・フィニッシュを達成したヒョンデ・シェル・モビスWRTは、CERの布陣から一部変更がある。韓国車ブランドのチームは“仕事人”ことダニ・ソルドを3台目のヒョンデi20 Nラリー1のドライバーに登録し、レギュラードライバーのティエリー・ヌービル、エサペッカ・ラッピとともに前年の再現を狙うつもりだ。ソルドの復帰は第10戦ギリシャ以来、3戦ぶり。また彼のターマック(舗装路)イベントへの参加は1年前のラリージャパン以来となる。
なお、同チームにとってラリージャパンはトヨタのお膝元、いわば“敵地”でワン・ツーを決めたイベントであると同時に、ラリー序盤のSS2で発生した車両火災によってラリー1カーを1台を焼失させた苦い思い出が残るイベントでもある。
■オット・タナク、Mスポーツでの“ラストラン”
既報のとおり、2024年にヒョンデ陣営へと戻ることを決意したオット・タナクは、このラリージャパンでMスポーツ・フォードWRTとレッドブルカラーのフォード・プーマ・ラリー1に別れを告げる。それを見届けるチームメイトは、今シーズンともにトップカテゴリーを戦ってきたピエール-ルイ・ルーベではなく、アドリアン・フルモーになることも先日お伝えしたとおりだ。
今季2023年はWRC2カテゴリーでフォード・フィエスタ・ラリー2をドライブしてきた28歳のフルモーは、シーズンのフィナーレイベントで約1年ぶりのラリー1復帰を果たすことになる。反対に第11戦チリから2戦続けてプーマ・ラリー1をドライブするグレゴワール・ミュンスターは最終戦ではサポートクラスに戻ることになった。
■全日本ラリーのGRヤリスやWRX S4が登場
そのWRC2クラスでは、現在ランキング首位につけているアンドレアス・ミケルセン(シュコダ・ファビアRSラリー2)がラリージャパンに初参戦する予定だ。
このほか、ニコライ・グリアジン(シュコダ・ファビアRSラリー2)や前述のミュンスター(フォード・フィエスタ・ラリー2)、昨年旧伊勢神トンネル出口付近でクラッシュを喫したカエタン・カエタノビッチ(シュコダ・ファビアRSラリー2)がエントリーしている同クラスには、JRC全日本ラリー選手権で2連覇を達成したヘイキ・コバライネン(シュコダ・ファビア・ラリー2)や同シリーズを戦う福永修(シュコダ・ファビア・ラリー2エボ)らも出場する。
さらにナショナルクラスのJRCar1にも日本勢が多数エントリーしており、貴元の父である勝田範彦とTOYOTA GAZOO Racing WRJのチームメイトである眞貝知志が、それぞれ同チームのトヨタGRヤリスで参戦する。また、新井敏弘はSUBARU TEAM ARAIから新型スバルWRX S4で、トヨタGRヤリスを走らせるウェルパイン・モータースポーツからは元SKE48の梅本まどかが村田康介のコドライバーとして出場予定だ。2020年のJRCチャンピオン新井大輝はプジョー208ラリー4を駆りRC4クラスからの参戦となっている。
JRCar3クラスでは今年も軽自動車のラリーカーが登場。D-SPORT HALFWAY RACING RALLY TEAMのダイハツ・コペンGRスポーツがクラス2連覇に挑戦する。
■2023年WRC第13戦ラリージャパン エントリーリスト(ラリー1のみ/10月23日付)
No. Team Car Driver&Co-Driver Eligibility
69
トヨタ・ガズー・レーシングWRT
トヨタGRヤリス・ラリー1
カッレ・ロバンペラ
ヨンネ・ハルットゥネン
M
33
トヨタ・ガズー・レーシングWRT
トヨタGRヤリス・ラリー1
エルフィン・エバンス
スコット・マーティン
M
11
ヒョンデ・シェル・モビスWRT
ヒョンデi20 Nラリー1
ティエリー・ヌービル
マルティン・ウィダグ
M
8
Mスポーツ・フォードWRT
フォード・プーマ・ラリー1
オット・タナク
マルティン・ヤルヴェオヤ
M
17
トヨタ・ガズー・レーシングWRT
トヨタGRヤリス・ラリー1
セバスチャン・オジエ
ヴァンサン・ランデ
M
4
ヒョンデ・シェル・モビスWRT
ヒョンデi20 Nラリー1
エサペッカ・ラッピ
ヤンネ・フェルム
M
18
トヨタ・ガズー・レーシングWRT
トヨタGRヤリス・ラリー1
勝田貴元
アーロン・ジョンストン
‐
6
ヒョンデ・シェル・モビスWRT
ヒョンデi20 Nラリー1
ダニ・ソルド
カンディード・カレラ
M
16
Mスポーツ・フォードWRT
フォード・プーマ・ラリー1
アドリアン・フルモー
アレクサンドル・コリア
M