日本将棋連盟青森支部道場の千葉怜君（11）＝青森市筒井小学校5年＝が、山形県天童市で今月上旬に開かれた「イオンモールこども将棋王決定戦2023」（イオンモール株式会社主催、日本将棋連盟など後援）で優勝し、初めて全国Vを果たした。同大会の県人の優勝は初。千葉君は「もっと強くなって小学生のうちに四段になりたい」とさらなる高みを目指している。
同大会は今年で6回目。全国11エリアの地区予選を勝ち上がった小学生16人が出場した。千葉君は8人ずつに分かれた予選リーグで3連勝を果たし決勝に進んだ。
決勝は、首都圏エリア代表で6年生の野村広葵君と対局。序盤は得意の戦型に持ち込めず、相手の振り飛車に対し居飛車「エルモ囲い」で応戦した。定跡の指し回しでミスなくしのぐと、わずかな隙に乗じて攻めに転じ一気に寄せ切った。
予選リーグ第3戦で、東北地方の小学生最強の呼び声が高い6年生・茅野貴裕君（天童市）を破り、勢いに乗った。千葉君は「緊張せず普段通りに戦えた。相手の方が苦しんでいたように見えた」と話す。
会心の勝利で決勝も落ち着いて臨めたと言い「目標の全国優勝を達成できてうれしい」。現在は三段だが「小学校卒業までに四段に上がり、全国でしっかり通用する力を身に付けたい」と意欲を示した。
