２年前の2021年シーズン、100敗以上を喫したチームは４つあった。ダイヤモンドバックスとオリオールズが最多の110敗を喫し、レンジャーズは102敗、パイレーツも101敗。しかし今季、パイレーツを除く３チームがプレーオフ進出を果たし、ダイヤモンドバックスとレンジャーズは史上最速タイとなる「100敗シーズンから２年後のワールドシリーズ進出」を達成した。100敗から２年後に頂上決戦までたどり着いたチームはダイヤモンドバックスとレンジャーズを含めて６チーム存在するが、直接対決は史上初めてのことである。
第５シードから勝ち上がってきたレンジャーズと第６シードから勝ち上がってきたダイヤモンドバックスによるワールドシリーズでは、どのような戦いが繰り広げられるのか。まずはプレーオフの両チームの主要スタッツを見てみよう。
◆レンジャーズ
・12試合で９勝３敗（本拠地１勝３敗／敵地８勝０敗）
・１試合平均5.92得点／3.75失点
・打率.265／出塁率.344／長打率.481／OPS.825
・防御率3.67（先発3.62／救援3.72）
◆ダイヤモンドバックス
・12試合で９勝３敗（本拠地３勝１敗／敵地６勝２敗）
・１試合平均4.25得点／3.42失点
・打率.247／出塁率.317／長打率.424／OPS.741
・防御率3.23（先発3.63／救援2.94）
レンジャーズはリーグ優勝決定シリーズで４試合連続アーチを記録するなど史上最多の15打点を叩き出してMVPに輝いたアドリス・ガルシアを中心に、打線が好調を維持。リードオフマンのマーカス・セミエンの不振は気になるが、コリー・シーガー、ミッチ・ガーバーといった主力打者に加え、エバン・カーターとジョシュ・ヤングの新人コンビも持ち味を発揮して打線に厚みを加えている。
一方、ダイヤモンドバックスの打線は「プレーオフ初出場から16試合連続安打」というメジャー新記録を樹立したケテル・マルテの好調さが目立つくらいで、あとは盗塁や送りバントといった小技も絡めながら、打線全体で得点を奪っていくスタイル。大ベテランのエバン・ロンゴリアを除けば、極端な不振に陥っている打者も見当たらず、レンジャーズのような爆発力こそないものの、決して層の薄くない打線になっている。
レンジャーズの先発投手陣は「２本柱とその他大勢」という状況。３番手を担うマックス・シャーザーを「その他大勢」に含めるのは失礼かもしれないが、故障から復帰してロースター入りしたリーグ優勝決定シリーズでは２度の先発で合計６回2/3を投げ、防御率9.45に終わった。実績は十分だが、現状は計算できる先発投手とは言い難い。ジョーダン・モンゴメリーとネイサン・イオバルディの２本柱は素晴らしい働きを見せているが、３番手以降のシャーザー、アンドリュー・ヒーニー、デーン・ダニングらには不安が残る。
ダイヤモンドバックスもレギュラーシーズンではザック・ギャレンとメリル・ケリーの２本柱以外は計算できなかったが、プレーオフに入ってから新人ブランドン・ファートが３番手に定着。ここまで４試合に先発して勝利投手にはなっていないものの、合計16回2/3で防御率2.70（奪三振22／与四球３）と安定した投球を見せている。４番手が不在のため、ブルペンゲームで戦わざるを得ない状況だが、ある程度計算できる先発投手が３人いるのは大きい。
レンジャーズのブルペンはジョシュ・スボーツ、アロルディス・チャップマン、ホセ・レクラークの３人に負担が偏っている。スボーツは８試合で防御率1.04、WHIP0.69という素晴らしい働きを見せているが、10試合に登板しているクローザーのレクラークには疲労が見え始めており、チャップマンは防御率1.42を記録しているものの、WHIP1.42と防御率ほどの安定感はない。これまでの戦いと同様に、ヒーニー、ダニング、マーティン・ペレス、ジョン・グレイといった本来は先発を担う投手たちをリリーフで起用しながら凌いでいくことになりそうだ。
ダイヤモンドバックスはセットアッパーのケビン・ギンケルとクローザーのポール・シーウォルドがともに８試合で防御率0.00と安定感抜群。８試合で防御率2.57のライアン・トンプソンも含め、右腕３人は計算できる。シーガー、ナサニエル・ロウ、カーターといったレンジャーズの左打者を封じるためには、ともに防御率５点台のアンドリュー・サールフランクとジョー・マンティプライの両左腕の復調が必要だろう。
レンジャーズのブルース・ボウチー監督がワールドシリーズ制覇３度の実績を誇るのに対し、ダイヤモンドバックスのトーリ・ロブロ監督は就任１年目の2017年以来６年ぶり２度目のプレーオフ進出であり、ワールドシリーズの舞台はもちろん初めて。経験値では圧倒的な差があるものの、日本球界でのプレーを経験し、状況に合わせて機動力や小技を駆使していくロブロ監督の采配も侮れない。両チームのあいだにそれほど大きな実力差があるわけではなく、両監督の手腕も含め、拮抗した面白いシリーズになる可能性も十分にありそうだ。
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