悲願のJ2優勝、J1昇格を果たしたFC町田ゼルビア。就任1年目で結果を残した黒田剛監督が、ホーム最終戦でシーズンを振り返った。
【写真】J2優勝＆J1昇格の町田がホーム最終戦でファン・サポーターと歓喜分かち合う！
青森山田高校を名門校に育て上げ、青森山田中学校を含めて6年間育てた選手が多くプロ選手になっている実績もある黒田監督。初めてプロを指揮したのが、今シーズンの町田だった。
シーズン開幕前は、学生・アマチュアとは違うという声が多く、懐疑的な目が向けられていた中でシーズン序盤から結果を残し、第2節から6連勝を記録。その後も安定した戦いを続けた町田。長らく首位を走り、昇格争いのライバルたちが勝ち点を取りこぼしても、町田はしっかりと積み上げていき独走状態となっていた。
その町田は22日に行われたアウェイでのロアッソ熊本戦で悲願のJ1昇格を決めると、28日に行われた清水エスパルスvsロアッソ熊本の試合で2位の清水が敗戦。2試合を残し勝ち点差が「8」のままとなり、町田のJ2優勝も決定していた。
昇格と優勝が決定した中で迎えた29日の明治安田生命J2リーグ第40節のツエーゲン金沢戦。試合は3分にU-22日本代表FW平河悠がゴールを決めて先制すると、この1点を守り切り1-0で勝利。ホーム最終戦で優勝と昇格に花を添えた。
試合後、黒田監督は記者会見に臨み、試合を振り返った。
「昨日の時点で他会場の結果から優勝というニュースが入ってきましたが、その中でこのゲームは非常に難しい試合となりました」
「立ち上がりのゴールがより我々の固さ、守勢にさせてしまいましたが、本来我々がやるべき姿。クリーンシート、1-0でも勝てるという志向していたサッカーをハーフタイムでもう1回彼らと確認し合い、それをやってくれ、なんとか1-0で勝てました」
苦しみながらもチームが目指す“ウノゼロ”という結果に終わった試合。開幕前に優勝と昇格を目標とした中、苦しい時期もあった中で目標を達成できたことは喜びだと語った。
「思い起こせば、春先にJ2優勝とJ1昇格を掲げ、選手たちと1つ1つ、コンセプト、ベースを確認しながら、ここまで積み上げてきましたけども、エースのエリキのケガ、代表に招集された選手が多かったこと。色々な事情がありながら、なかなか自分たちが思うような展開に持ち込めなかったこと。そこに対して、ストレスであったり歯がゆい感じもありましたが、選手たちがそれを奮起にし、パワーにして毎試合臨んでくれました」
「そして、どのチームよりも我々の日常の絶え間ない努力が他のチームを絶対に勝っているんだと自信を持って臨ませたこの1年間が、最後クリーンシート、1-0という一番理想的な試合で締めくくれました。凄く嬉しく思います」
また、サポーターにも感謝。この試合では、1万1181人の観衆が集まり、スタンドは埋まっていたが、黒田監督は改めて感謝を口にし、来シーズンはJ1の舞台で輝くと誓った。
「また今日、多くのファン・サポーターの方々、一番来てくれた観衆だと思いますが、こうしたセレモニーを通じて彼らに感謝の言葉を伝えられたこと。長年にわたる町田市民、ファン・サポーターを含めて待ち望んだ優勝だったと思います。歴史的な1ページを刻めたこと、新しいステージ、J1というところで来年新しく勝負できることを本当に嬉しく思います」
「我々のスタートが今日だと選手たちにも話しましたが、今日のスタートで一気に来年FC町田ゼルビアという名前をJ1のステージの轟かせられるように頑張っていきたいと思います」
クラブとして初めて臨むJ1。その中で、今シーズン選手たちが成長した部分について語り、チーム全員で戦い、誰も腐らなかったことが大きいとした。
「1年間を通じてかなり多くの選手たちがピッチに立ったと思いますが、その中でメンバー外の選手たちが口を揃えて言っていたのは、昔の俺だったらここでイジケてたり、愚痴を言ったり、頑張らない自分がいたかもしれないけど、今年は違う。今年はメンバー外であっても、みんなで戦っている。そういう気持ちを仲間同士で共有できるし、それに関してマイナスな思考を持つ選手もいなかった。何試合か出られなくても、次出られるタイミングで絶対に活躍しようという、そうした気持ちをひしひしと感じられました」
「最終的に全員で勝ち取った優勝、J1昇格ということを全員が自覚できたこと。クラブ全体、フロントも含めて、全ての人たちが一枚岩になって、この目標に辿り着くためにそれぞれ尽力してくれたことがこの結果を導いたのだと思います。選手たちをはじめ、スタッフ、フロント、色々なスポンサーやファン・サポーターを含めたみんなの勝利だと思います」
チームとして同じ方向を向き、ファン・サポーター、スポンサーなど関係者も巻き込んで戦った町田。来シーズンの戦いが早くも楽しみだ。
