悲願のJ2優勝、J1昇格を果たしたFC町田ゼルビア。就任1年目で結果を残した黒田剛監督が、“ファミリー”と語るファン・サポーターへ感謝した。
【写真】J2優勝＆J1昇格の町田がホーム最終戦でファン・サポーターと歓喜分かち合う！
青森山田高校を名門校に育て上げ、青森山田中学校を含めて6年間育てた選手が多くプロ選手になっている実績もある黒田監督。初めてプロを指揮したのが、今シーズンの町田だった。
シーズン開幕前は、学生・アマチュアとは違うという声が多く、懐疑的な目が向けられていた中でシーズン序盤から結果を残し、第2節から6連勝を記録。その後も安定した戦いを続けた町田。長らく首位を走り、昇格争いのライバルたちが勝ち点を取りこぼしても、町田はしっかりと積み上げていき独走状態となっていた。
その町田は22日に行われたアウェイでのロアッソ熊本戦で悲願のJ1昇格を決めると、28日に行われた清水エスパルスvsロアッソ熊本の試合で2位の清水が敗戦。2試合を残し勝ち点差が「8」のままとなり、町田のJ2優勝も決定していた。
昇格と優勝が決定した中で迎えた29日の明治安田生命J2リーグ第40節のツエーゲン金沢戦。試合は3分にU-22日本代表FW平河悠がゴールを決めて先制すると、この1点を守り切り1-0で勝利。ホーム最終戦で優勝と昇格に花を添えた。
試合後、黒田監督は記者会見に臨み、改めてチームを支え続けてくれたファン・サポーターへの感謝を口にした。
「ゼルビアのファン・サポーターから、ほとんど私は応援、声援以外の言葉を聞いたことがないです。他チームに対してもブーイングすることなく、彼らは自分たちのチームを応援し続けてくれる。ファミリーというのはそういうものであり、常に仲間意識を持って激励し、褒め続けてくれるやっぱりファミリーだと思っています」
「色々な応援のあり方があると思いますが、FC町田ゼルビアのファン・サポーターというのは、本当に心強いし、どんな時にも応援してくれる、我々の背中を押し続けてくれる。そういったことから、他チームにはない彼らの思いを凄く感じた分、選手たちも走れたと思うので、そういった思いからファミリーということが一番適切だと思います」
この試合では1万1181人の観衆が集まりスタンドが埋まる事態に。多くの人の夢を叶えた黒田ゼルビアが2024シーズンはJ1でどのような輝きを見せるだろうか。
