10月27日、アニメ『魔神英雄伝ワタル』シリーズの35周年を記念したイベント「魔神英雄伝ワタル 35周年感謝祭」が調布市グリーンホールで来年1月13日に開催されることが発表された。
このイベントには林原めぐみ（56）や山寺宏一（62）といった大御所声優も出演するためファンは大喜び。また『魔神英雄伝ワタル2』の主題歌を担当し、この曲でアイドルデビューを果たした女優の高橋由美子（49）の出演も発表された。
X（旧Twitter）では「高橋由美子」がトレンド入りし、《ワタル 35周年感謝祭に高橋由美子！？》《高橋由美子さんも出演されるんですね！！！これ行きたいなぁ》といった歓喜の声が上がっている。
そんな高橋だが、最近“異変”が起きていたようだ。ファンの一人はこう語る。
「実は、事務所のホームページにあるタレント一覧から高橋さんの名前が消え、歌手デビュー30周年を機に始めたXも『情報更新をInstagramに移行します』といって年始でストップ。以降、高橋さんの出演情報などはご本人によるInstagramで発信されることとなりました。ただ高橋さんは、あまり情報をアップしておらず、チケット発売1ヵ月後に“舞台出演のお知らせ”があり、慌ててチケットを取ったこともあります。ただ高橋さんや事務所からは『退所した』というアナウンスはまだありません」
かつて“20世紀最後の正統派アイドル”とも呼ばれた高橋。’94年の主演ドラマ『南くんの恋人』（テレビ朝日系）でブレイクを果たし、自身が歌った主題歌「友達でいいから」は約40万枚もの売り上げを記録。さらに’98年のドラマ『ショムニ』（フジテレビ系）で、占い師のOL役を演じて以降は個性派女優として活躍することとなった。
ところが’18年3月、『週刊文春』によって不倫が報じられることに。当時、高橋は妻帯者である男性と不倫関係となり、ラブホテル街をデートしているところを『文春』が直撃。その際、記者からの質問に「私もっと色々やってっから！」と啖呵を切り、その様子を文春側が動画でアップ。アイドル当時とはかけ離れた姿が物議を醸し、高橋は当時の事務所を退所することとなった。
その後、高橋は’19年4月に「グランパパプロダクション」に移籍。女優業を再始動させた上に、’21年4月には結婚を発表。さらに同年6月には歌手デビュー30周年記念コンサートを開催した。
■今年1月に退所！事務所は今も仕事の取次ぎを行っている
果たして高橋は本当に事務所を退所しているのか――。そこで、本誌はグランパパプロダクションに問い合わせると、担当者はこう答えた。
「高橋は退所しております。昨年10月あたりに『退所したい』という申し出が本人からあり、今年1月末には弊社を辞めています。
退所の理由はわかりません。これは高橋に限らずですが、弊社の場合、退所を申し出たタレントにその理由を聞くことはありませんし、引き留めることもありません。とてもいい女優なので、『残念だけどしょうがない』という気持ちですね」
ただ、同社はまだ高橋のマネージメントをすることもあるという。
「高橋への仕事依頼がいまだに弊社に来るので、その都度、取次いでいます。彼女の仕事現場にまでは行きませんが、スケジュールに関することを弊社が担当することもあります。
一般的に、事務所を辞めたタレントからは『移籍先が見つかりましたから、仕事の依頼があった場合、今後そちらに依頼を回してください』という連絡があります。ただ、高橋の場合、それがないので今はフリーとして活動しているのではないでしょうか」
高橋は人知れず、新たな道を歩んでいた。
