「被災」
西日本豪雨で蔵も自宅も約３メートル浸水。惨状を目の当たりに、酒造りを諦めかける。
2018年7月7日に発生した西日本豪雨による浸水で、酒蔵３棟と作業場、隣接した自宅が約３メールの高さまで水に浸かりました。建物の土壁は剥がれ落ち、30基以上あった酒を仕込むタンクはあちこちに転がり、一部は天井を突き破っていました。
床一面をぬかるんだ泥が覆い、その上には長年受け継いできた道具類が散乱。そんな惨状を目の当たりにした瞬間、頭をよぎったのは「廃業」の二文字でした。
「再起」
仲間やボランティアの姿に勇気をもらい、１週間後には、年明けからの酒造りを決意。
とりあえず片付けを始めましたが、気分は落ち込み体は思うように動きません。そんな私たちに勇気をくれたのは、地域の方々や県酒造組合の仲間たち、そしてボランティアの皆さんでした。
玉のような汗をかきながら泥を運び出している姿を見て、「自分が簡単に諦めたらいけんな」と思い、被災の1週間後には翌年1月からの酒造りを決意。目標ができたことで心に張りができ、片付けが楽になりました。
「支援」
クラウドファンディングでの調達資金が、私たちを奮い立たせてくれる原動力に。
結局、被害の激しかった酒蔵２棟と自宅は解体することに。片付けは年を明けても続きましたが、１月からは酒の仕込みを開始。必要な装置や機械類はほとんど新調しましたが、その費用の一部はクラウドファンディングで調達しました。
最終的に約177万円が集まりましたが、感じたのは金額の大きさよりも人の温かさ。クラウドファンディングは再建に向け、私たちを奮い立たせてくれる原動力となりました。
「絆」
仕込みを前に帰郷した長男が後継者に。同業者からの申し出に、胸が熱くなる。
酒の仕込みを始める直前、帰郷した長男から「伝統ある酒蔵を残していくために、家業を継ぎたい」と言われたことも、大きな力になりました。
また同業者の仲間に1月から仕込みを始めることを告げると「こんな状況で！？」と驚かれましたが、すぐに「必要な道具は、うちのを使ってくれ」と言われ、胸が熱くなりました。酒造りを再開できたのは、私たちに関わってくれたすべての人たちのおかげです。
「挑戦」
「風の里」が人々の心に新しい風を起こし、地域復興の旗印になるよう頑張りたい。
こんなことを言うと叱られると思いますが、新酒が完成したときは「できた！」という想いが強すぎて、味は二の次でした（笑）。
これからも私たちが酒を造り、出荷することで、お世話になった方々に「養老酒造は頑張っています！」というメッセージを届け続けていきます。
また被災された方々の心に前向きな新しい風を起こせるよう、「風の里」が地域の復興の旗印になれれば幸いです。
