6日、東京都内で「2023-24 WEリーグキックオフカンファレンス」が開催された。
【写真】WEリーグ3シーズン目のカンファレンスの模様
3シーズン目を迎える日本初の女子プロサッカーリーグであるWEリーグ。11月11日に開幕を迎える中で、11クラブの代表選手が登場し、開幕に向けた意気込みを語った。
なお、2022-23シーズン女王の三菱重工浦和レッズレディースは、AFC Women's Club Championship 2023 – Invitational Tournament(AWCC)に出場するため欠席。マスコットのフレンディアが登場し、柴田華絵がビデオメッセージで登場した。
なでしこジャパンがオーストラリア＆ニュージーランド女子ワールドカップ(W杯)でベスト8という結果を残し、日本女子代表はアジア競技大会で金メダルを獲得し連覇を達成。先日まで行われたパリ五輪のアジア2次予選でも3連勝で最終予選行きを決めるなど、女子サッカーの注目度が高まる中でのリーグ開幕となる。
カンファレンスの冒頭、髙田春奈チェアが3シーズン目の開幕を前にコメント。新たなチャレンジをしていくとし、女子サッカーの注目が集まる中でしっかりとやっていきたいと意気込みを語った。
「WEリーグは3シーズン目になりますが、秋春制をとっているということで、Jリーグがちょうど佳境を迎えている最中に、ここから3シーズン目がスタートします」
「そういう意味ではサッカーの楽しみ方を、WEリーグが新しく提案していくというチャレンジを3シーズン目もしているということで注目してもらえたらと思います」
「3シーズン目を迎えるにあたり、これまでと何が違うのかを考えていましたが、WEリーグが設立された時からずっとコロナ禍で戦って参りました。今年の春からマスクも外して生活されるようになり、その中で2シーズン目が終了しました。全面に声出しをしながらサッカーを楽しめることは、WEリーグとしては初めてのことになるというところです」
「2シーズン目が終わった後に女子のワールドカップがニュージーランド、オーストラリアで開催され、そちらが女子サッカーという中では今までにはない盛り上がりを世界的には評価されています。私自身も現地に足を運んで見ていましたが、女子サッカーの発展というものを目の当たりにさせていただいたというか、変化を感じています」
「そして、もちろんなでしこジャパンは2011年に優勝していますが、女子サッカーの価値が全体的に向上している中で活躍してくれて、その中にWEリーガーたちが躍動してくれて、女子のサッカーって面白いなと世界中の方々が感じていらっしゃったイベントになりました。それを終えてアジア大会も金メダルを獲得し、そこにもたくさんのWEリーガーたちが選ばれて活躍をして、そしてやっとリーグ戦が開幕するという。舞台が整ったなという感じです」
「『WE Make Football』というのは私たちがサッカーをもっと面白くするということもありますが、サッカーが男子だけではなく女子も含めて楽しめる。それでサッカーが初めて完成するという意味が込められています」
「これから始まりますリーグ戦ではまた新しいスタート、これまでにないチームが頭角を表してくれると思うので、是非そこにも注目して戴き、3シーズン目のWEリーグを一緒に盛り上げていただければと思います」
カンファレンスでは、11名の選手が開幕の対戦カードごとに意気込みや今シーズンの戦い方についてコメント。開幕まで1週間を切った中で、新たなシーズンに向けてそれぞれが順調に調整してきているようだ。
