「新会社の社長を辞退したからといって、一部で報じられているタレント復帰はありえません。並々ならぬ覚悟で引退を決めたのでしょうから……」（芸能関係者）
10月の会見で「就任する」と宣言していた新エージェント会社の社長を辞退した東山紀之（57）。年内をもってタレントを引退し、SMILE-UP.社の社長として性被害者への補償に専念する。
慣れない社長業に奔走するいっぽうで、東山は残されたタレント業にも力を注いでいた。
「東山さん主演舞台『チョコレートドーナツ』の東京公演が10月31日で終了しました。東山さん演じるゲイのダンサーが、恋人とともにダウン症の少年を育てるという物語です。東京公演の千秋楽では、涙を流す観客もいました」（スポーツ紙記者）
これから大阪や愛知など4都市での公演が続くが、“俳優引退”へのカウントダウンが始まっている。
俳優・東山の最後の姿を惜しむのはファンだけではなかった。
「12月にはディナーショーが控えていますが、俳優としての仕事はこれで最後。勇姿を目に焼き付けようと、東京公演は総勢15人ほどの事務所の後輩たちが観劇しました」（前出・芸能関係者）
その筆頭は、TOKIOの松岡昌宏（46）。東山とはドラマ『必殺仕事人』（テレビ朝日系）でたびたび共演してきた。
「TOKIOは少年隊のバックダンサーを務めるなど、デビュー前からの仲です。松岡さんは“東山さんにはアイドルとしてだけでなく、人間としても育てられた”と言っていました。
『必殺』の撮影は京都で行われていましたが、東山さんと松岡さんは京都滞在中は毎晩のように飲みに行っていました。
東山さんの自宅に松岡さんが招かれることも多いそう。東山さんの子どもたちは、とてもなついているそうです」（制作関係者）
会場には、東山が近年もっとも親しかったというこの人の姿も。
「Sexy Zoneの中島健人さん（29）です。中島さんの決めゼリフ『セクシーサンキュー』を東山さんが気に入り、撮影や収録の現場でも『セクシーサンキュー』を連呼していました。
東山さんは、中島さんに『ファンを彼女だと思え』と助言するなど、アイドルとしての心得を授けてきました。中島さんも東山さんを“師匠”と慕い、毎日のように電話で相談をする時期もあったといいます」（前出・芸能関係者）
中島が忙しい合間を縫って観劇に訪れたのも、師匠に恩義を返すためだったのだろう――。
櫻井翔（41）も観劇に訪れた一人だ。
「東山さんはハワイでの嵐のデビュー会見で司会を務めて以来グループ全体との関係が深く、15年には嵐のコンサートにサプライズ出演しました。
駆け出しのころからずっと気にかけてくれる東山さんに、嵐のメンバーは非常に感謝しているそうです」（前出・制作関係者）
嵐の活動休止に際し、東山は嵐との交流を明かしている。
《嵐のコンサートを見に行った時、僕があまり感銘を受けなかったことがあったんです。終演後にそれを伝えた時の5人の目はよく覚えています。彼らの真剣なまなざしを見て、「あ、このグループはいけるな」って思いましたね》（『日刊スポーツ』20年12月31日配信）
なかでも櫻井は、東山とは“キャスター”という共通点があった。
「櫻井さんは、メインキャスターとして番組を仕切っていた東山さんから刺激を受けていたといいます。顔を合わせると東山さんは櫻井さんに『news zero』の感想を言っていたそうです」（前出・制作関係者）
共演経験の多い生田斗真（39）も観劇していた。
「東山さんが独身最後の日は生田さんとともに過ごすなど、非常に仲のいい2人です」（前出・芸能関係者）
生田はかつて、インタビューでこう語っている。
《僕らなんかがこうやって本格的な演劇の現場に携われるようになったのは、少年隊のおかげですからね。東山さんたちが演劇の場に飛び出てくださったからこそ、僕らがこうやって、芝居の道を歩けている。そう思っている人はたくさんいると思います》（『FRaU』11年3月号）
前出の芸能関係者は言う。
「会見では東山さんが『90歳まで舞台に立ちたかった』と本音を吐露する場面がありました。それでも会社のためにこれまでのキャリアをなげうつという男気に、後輩たちは胸を打たれているのでしょう」
観劇した“東山隊”の惜別の思いは、難局に立つ東山の励みになるはずだ。
