＊7頭の子ヒョウの誕生は2022年の倍以上であり、RCUのアラビアヒョウの総数は2020年からほぼ100％増加し、合計27頭になりました
＊子ヒョウはすべて過去5ヶ月以内に生まれました。高度な訓練を受けた獣医スタッフとヒョウの飼育員が24時間体制で成長を見守り、世話をしています
アルウラ（サウジアラビア）, 2023年11月8日 /PRNewswire/ -- アルウラ王立委員会（Royal Commission for AlUla、RCU）は、2023年に入ってから現時点までにアラビアヒョウの子ヒョウ7頭が元気に誕生したことを監督しました。これは、この種を絶滅危惧の状態から救うことを目指す保護繁殖プログラムにとって重要なマイルストーンです。
この子ヒョウたちはすべて、サウジアラビア北西部のターイフにあるRCUの保護繁殖センターで生まれました。RCUは過去5カ月間の新しい誕生を歓迎し、これによって同センターのアラビアヒョウの総数は27頭になりました。これはRCUが2020年にこのプロジェクトを開始したときにいた、14頭のアラビアヒョウのほぼ2倍にあたる数です。
アラビアヒョウの長期的な野生復帰は、サウジビジョン2030に沿ったアルウラの自然環境の包括的な再生の集大成になるでしょう。国際自然保護連合のレッドリストに明記されているアラビアヒョウは、「絶滅危惧種」に指定されています。アラビア半島に残る野生のヒョウは200頭以下と考えられています。国連はこの重要な種を保護する必要性を認識し、2月10日をInternational Arabian Leopard Day（国際アラビアヒョウの日）とすることを宣言しました。
この7頭のヒョウの誕生は、昨年3頭の子ヒョウが誕生した保護繁殖プログラムにとって大きな弾みになりました。新しい子ヒョウのうち、5頭はスタッフから特別のケアを受けることなくセンターで母親が育てています。スタッフは、子ヒョウが母性との強い結びつきを確実に得るために距離を置いています。
残りの2頭の子ヒョウは出産後に母親に放棄された後、RCUスタッフの手で育てられています。飼育下でも野生でも自然でよくある出来事ですが、スタッフは母親の行動を注意深く観察した後、放棄された新生児のヒョウを素早く囲いから移動しました。
子ヒョウを特別に作られた保育所に移すことで、母親のヒョウが関係するケガや事故を防ぐだけでなく、生まれて間もない脆弱な時期に子ヒョウが生き延びる可能性を大幅に高めます。厳格な保護ガイドラインに沿って、子ヒョウは専任スタッフの手によって24時間体制で育てられ、スタッフのそばで眠り、約2時間おきに餌が与えられます。
RCU繁殖センターのAbdulaziz Alenzyマネジャーは、「私たち全員は、RCUの保護繁殖プログラムで新たに7頭のアラビアヒョウの子供が無事に誕生し、元気な様子を見て喜んでいます。私たちの最終目標はアラビアヒョウを再びアルウラやアラビア全土の自然に戻すことです。今回の新たな子ヒョウの誕生は、その目標を達成するために毎年個体数を増やすことで種を保護する私たちの継続的な取り組みの、もう1つの重要なマイルストーンです」と述べました。
RCUの保護繁殖センターのチームは、CCTVカメラでヒョウを24時間無休で監視しています。アラビアヒョウが妊娠している兆候を察知したスタッフはその重要な時期の約12週間、カメラだけを頼りに、妊娠した母親の邪魔をしたり近づいたりしないよう最大限の努力を払います。
Alenzy氏は次のように付言しました。「母親が子ヒョウを愛し、自然に育ててくれる方がより好ましいのは明らかです。しかし時として、慣れていない母親は特に、経験不足のために子供を捨ててしまうことがあります。その母親は、子供に餌の与え方がわからないのです。野生では、彼女は子供を放置して死なせてしまうかもしれません。明らかに、アラビアヒョウは非常に重要な動物であるため、私たちの施設では、私たちが介入することを決定しました」
「人の手で育てられた子ヒョウは、母親に育てられた子ヒョウと同じように大切です。しかし、人に育てられた後は他のヒョウのもとに戻す必要があり、これには特別な訓練と大きな忍耐が伴います。5－6週間後、私たちは毎日数時間、ヒョウを元々の環境に復帰させるため、囲いの中に戻します。また、子供たちの餌をミルクから固形食に変えます。骨の折れる作業かもしれませんが、子ヒョウ1頭1頭を救うことがいかに重要であるかを示すものです」
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Arabian Leopard Cubs
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（日本語リリース：クライアント提供）
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