青森県平内町が同町夏泊半島・椿山で自生する「北限のツバキ」から抽出した「椿山酵母」を使った蒸しパンを開発した。町地域おこし協力隊の辻井輝子さん（46）と、同酵母の研究をしている八戸工業高等専門学校（八戸市）の学生が一緒に考案。3日、町内のイベントでお披露目した。
町の花であるツバキを生かして新たな地域の逸品を生み出そうと、八戸高専が商標登録している同酵母に着目。町民にも親しんでもらうため、町内のパン店「Panya ichico（パンヤ イチコ）」と共同で開発に取り組んだ。
八戸高専からは山本歩准教授の指導の下、マテリアル・バイオ工学コース5年の石屋優さん（20）と高畑碧さん（20）が参加。8月から辻井さんら関係者とともに試作を繰り返し、蒸しパンに適した酵母の株の選定や味付けの検討を行った。同時に椿山酵母のデータ分析を進め、パン生地を膨らませやすく、果物や花と同じ香り成分を含むなどの特性を持つことを解明した。
試行錯誤を重ねた結果、ツバキの花をイメージした真っ赤なトマト＆紅茶味、町産米粉100％、クリームチーズ味の3種類を商品化。同酵母が生み出すフルーティーな香りやほのかな甘みが感じられる味わいに仕上げた。
3日は3個入り500円（税込み）を限定30セット試験販売し、1時間ほどで完売した。「酵母の特徴を生かした物を作りたくて、個性を探すのが難しかった。最初の試作では食感が悪く、ここまでおいしくできるとは思っていなかった」と石屋さん。
高畑さんは「おいしいと思って食べてくれたらうれしい。また、これをきっかけに酵母を身近に感じ、興味を持ってもらえたら」と話した。
蒸しパンは今後、イチコでの店頭販売を検討しているという。辻井さんは「椿山酵母といういい物があることを町の人たちに認知してもらい、資源としての活用が広がってほしい」と語った。
